Debout à sa porte dans l’ancienne ville minière de South Shields, Paul Ahmed, pompier à la retraite et électeur travailliste à vie, a expliqué pourquoi il passerait au vert lors des élections locales de cette année.
« C’est la seule fête qu’on voit jamais par ici, dit-il. « Le travail est pris [this town] pour acquis pendant des années, et je préférerais tuer mesen plutôt que de voter conservateur.
Il a apprécié l’engagement fondateur des Verts en faveur de l’environnement. « La planète se meurt sur le cul, mec », a déclaré l’homme de 62 ans. « Ils disaient ça avant tout le monde. »
Son voisin de palier était du même avis. Le parti s’était intégré à la communauté, a déclaré Margaret Roxby – toujours là pour ramasser des déchets ou soutenir des campagnes locales. Elle votait pour eux depuis quelques années maintenant et le seul regret de la femme de 64 ans était de ne pas l’avoir fait plus tôt. Ils ont été une fois rejetés comme des étreintes d’arbres, a-t-elle songé, « mais, oui, je n’ai rien contre les étreintes d’arbres ».
Les Verts sont, à tous points de vue, un parti à la hausse – tant dans le nord-est que dans tout le pays.
Dans une série de résultats électoraux remarquables l’année dernière, ils ont remporté 155 sièges au conseil anglais et gallois, contribuant à porter leur total à un niveau record de 467. Ils dirigent maintenant deux autorités, à Brighton et Hove, et Lancaster, sont dans une coalition au pouvoir en 13 autres, dont Oxfordshire, York et Sheffield, et constituent l’opposition officielle dans huit autres, dont Bristol, Norwich et Solihull.
Maintenant, il est presque certain que cette croissance se poursuivra le 5 mai : une bonne nuit réaliste les verrait briser la barrière des 500 sièges, suggèrent les patrons du parti. En particulier, ils espèrent aller au-delà de leurs bases de pouvoir métropolitaines traditionnelles et établir une plus grande présence dans les anciens centres industriels du Nord.
Burnley, Bradford et Trafford font partie des endroits autrefois improbables qui ont déjà au moins un conseiller vert et sont ciblés pour de plus grandes percées. Barnsley, Sunderland et Chorley pourraient tous voir leur premier élu vert si l’on en croit les sondages internes.
« Ce qu’ils cherchent à faire n’est rien de moins que de forcer un changement tectonique dans la politique britannique », déclare Matthew Flinders, professeur de politique à l’Université de Sheffield. « Il reste du chemin à parcourir avant de pouvoir dire qu’ils sont proches de cela, mais la vitesse de déplacement est impressionnante. »
David Francis est membre du parti vert depuis 2014
(L’indépendant)
Ce qui nous ramène à South Shields – une ancienne ville minière et de construction navale qui illustre peut-être les efforts des Verts pour faire des incursions dans le Nord.
Le conseil local, South Tyneside, est travailliste depuis sa création en 1974. Quarante-cinq de ses 54 conseillers sont actuellement rouges.
En revanche, lorsque le chef vert local David Francis a rejoint le parti ici en 2014, il était si petit que les réunions étaient « quatre ou cinq d’entre nous réunis dans le salon de quelqu’un ».
Huit ans plus tard, il est l’un des trois conseillers. Maintenant, l’espoir est que ce nombre soit doublé le 5 mai, transformant le groupe en opposition officielle. Et, certainement, sur le pas de la porte un vendredi après-midi ensoleillé, une telle aspiration semblait tout à fait plausible.
Résident après résident dans le quartier du centre-ville de Beacon et Bents ont ouvert leurs portes pour dire qu’ils voteraient pour la candidate du parti Sarah McKeown.
« Je suis en bas du club ce soir », a noté un ex-mineur. « Ils disent tous qu’ils sont verts cette année. »
Aurait-il une affiche pour sa fenêtre dans ce cas ? « Oui, pourquoi pas ? »
Un gros? Un petit ? « Donnez-moi les deux et je verrai ce que dit la femme. »
La réponse chaleureuse est due à une variété de facteurs qui se chevauchent, selon Francis.
L’engagement des Verts à lutter contre le changement climatique est l’une des raisons pour lesquelles les électeurs les soutiennent
(Getty)
L’acceptation croissante que la planète est, euh, en train de mourir sur le cul – c’est la crise climatique – a attiré de nombreux électeurs dans une région qui se retrouvera assez rapidement sous l’eau si les températures mondiales continuent d’augmenter.
Mais, ce qui est peut-être plus important, c’est une colère tangible ici face au sentiment d’avoir été pris pour acquis par le Parti travailliste dominant pendant trop longtemps. « Ce sont des locataires assis », a fulminé un résident. « Ils pensent qu’ils ont un travail à vie et c’est comme ça qu’ils le traitent. »
François a souvent entendu ce sentiment. « On nous dit qu’ils n’avaient jamais vu un conseiller par ici, sauf en période électorale, jusqu’à ce que nous entrions », a-t-il déclaré. « Une chose que vous pouvez garantir avec nous, c’est que nous ne prendrons pas votre vote pour acquis. »
Une approche de retour aux sources a remporté un large soutien. Frapper aux portes, poser des questions sur les problèmes et essayer de résoudre les problèmes. Les décharges sauvages, les comportements antisociaux, la pollution sonore et le stationnement obstrué sont autant de choses sur lesquelles il passe beaucoup de temps. « Ce ne sont pas des choses glamour », a déclaré le joueur de 43 ans. « Mais ce sont eux qui comptent pour les gens. »
Ses réalisations les plus fières depuis son élection en 2019 ont été de présenter une motion d’urgence climatique que le conseil a ensuite adoptée et d’aider à restaurer une ligne de bus supprimée largement utilisée par les résidents âgés. Il mène actuellement une campagne populaire pour empêcher Nexus – l’autorité de transport de Tyne and Wear – d’abattre un certain nombre d’arbres le long de la ligne de métro de la ville.
« Les gens qui y vivent aiment ces arbres », a-t-il déclaré. « C’est la même chose qui arrive si souvent : ils ont l’impression que cette chose leur est faite plutôt qu’avec ou pour eux. »
« Nous avons appris par nous-mêmes comment engager les électeurs et organiser des campagnes efficaces »
(Parti vert)
Alors que les groupes locaux se concentrent sur ces préoccupations de base, le succès est probablement aussi venu, selon les initiés, en conséquence directe du fait que le parti national a passé des années à se professionnaliser.
« Je dis parfois que le Parti vert a été créé par des gens très bien intentionnés qui pouvaient voir une vision pour un monde meilleur et ils savaient qu’ils avaient raison », a déclaré Chris Williams, basé à Birmingham, responsable des élections du parti. « Mais ils ne savaient pas toujours comment expliquer cette vision ou comment la rendre pertinente dans la vie des gens. Donc, au cours des dernières années, c’est quelque chose sur lequel nous nous sommes vraiment concentrés. Nous avons appris par nous-mêmes comment mobiliser les électeurs et organiser des campagnes efficaces. Même quelque chose d’aussi basique que de bien faire les dépliants. Nous nous sommes appris à gagner des élections, vraiment.
Des initiatives telles que des programmes de formation centralisés pour les futurs conseillers et un programme pour les futurs dirigeants ont amélioré les opérations du parti, tandis qu’une base politique élargie – couvrant tout, de l’isolation aux transports publics – lui a permis de rafler les électeurs des travaillistes et des conservateurs : la moitié de ses les sièges cibles à l’échelle nationale cette année sont actuellement détenus par des conservateurs.
« Il y a de la désillusion à gauche et à droite à cause de choses comme [Partygate and the cost of living crisis] », a déclaré Williams. « Et les électeurs voient que nous sommes différents. Il n’y a pas de politiciens de carrière ici. Si vous votez vert, vous votez pour quelqu’un qui est impliqué parce qu’il veut vraiment rendre le monde meilleur.
Les co-dirigeants du Parti vert Adrian Ramsay et Carla Denyer ont lancé leur campagne électorale locale à Lambeth le 5 avril
(Getty)
Il y a, bien sûr, des mises en garde considérables à tout cela.
Même si le parti atteint ce chiffre cible de 500 sièges au conseil jeudi, cela reste une infime proportion des 20 000 sièges du pays. À South Shields, une bonne élection les verrait encore n’avoir qu’un neuvième de tous les conseillers ici. Il est à noter que de tous les résidents ici qui disent qu’ils voteront pour le parti cette année, presque aucun ne dit qu’il ferait de même lors d’élections générales. « Probablement travailliste », a déclaré Frank Ahmed, mentionné ci-dessus. « N’importe quoi pour essayer de faire sortir les conservateurs. »
Le succès peut aussi engendrer des divisions internes. Il y a une aile de ce parti qui sent sans aucun doute que sa professionnalisation – et sa volonté de compromis au sein des coalitions – l’a éloigné de ses racines radicales.
Néanmoins, ce qui se passe dans le reste de l’Europe laisse espérer que la croissance du parti ne fera que se poursuivre. Dans sept pays du continent – Autriche, Belgique, Finlande, Allemagne, Irlande, Luxembourg et Suède – les Verts se partagent le pouvoir dans des gouvernements de coalition.
« Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas avoir cela ici aussi », a déclaré McKeown, le candidat du quartier Beacon and Bents et enseignant de profession. « Les jeunes veulent quelque chose de différent de l’ancien statu quo. Je le vois dans mon travail. Ils voient les Verts comme l’avenir.
Par une journée ensoleillée à South Shields, un tel espoir semble bien placé.
