FDU passe d’outsider à sensation du jour au lendemain avec des victoires en NCAA

COLUMBUS, Ohio (AP) – La meilleure histoire de ce tournoi NCAA est assez ridicule.

Pendant des années, des étrangers et même certains des fiers anciens élèves de Fairleigh Dickinson ont appelé l’école privée de banlieue de Teaneck, New Jersey, par un autre nom – une blague intérieure et un surnom d’animal de compagnie suggérant une réputation de faire la fête.

Assez Ridicule. Tu paries.

Cela décrirait certainement ce que les Knights, la plus petite équipe de basket-ball universitaire qui comprend des joueurs de Division II amenés à FDU par Tobin Anderson, l’entraîneur vagabond de première année de l’équipe, ont accompli en quelques jours.

Des outsiders aux sensations du jour au lendemain. fous de mars.

Seulement dans le champ NCAA en raison d’un détail technique, Fairleigh Dickinson, qui est allé 4-22 la saison dernière, a remporté un match des quatre premiers à Dayton avant la superbe victoire 63-58 de vendredi soir sur Purdue, tête de série. Ce n’était que la deuxième victoire de tête de série n ° 16 contre une tête de série n ° 1 dans l’histoire du tournoi masculin.

Les Chevaliers se sont réveillés samedi dans un nouveau monde.

“Cela change la vie”, a déclaré l’attaquant des FDU Sean Moore, qui a marqué 19 points et bloqué un lay-up dans les dernières secondes pour aider à sceller la victoire sur Purdue. “Tout ce jeu a changé tout le monde dans notre équipe, le personnel, les étudiants, tous ceux qui vont à l’Université Fairleigh Dickinson.

“Tout est différent maintenant. Le téléphone est devenu fou, il l’est toujours.

Idem pour Anderson, qui a passé une grande partie de sa matinée à faire des interviews à la télévision nationale à la suite d’un bouleversement qui s’est répercuté sur le monde du sport.

“J’ai environ 1 200 SMS sans réponse en ce moment”, a-t-il déclaré. « Le problème à chaque fois que je regarde mon téléphone c’est de plus en plus. Mon message, si quelqu’un écoute, arrête d’envoyer des SMS tout de suite. Donnez-moi une chance de me rattraper.

Utilisant leur vitesse et leur rapidité supérieures aux deux extrémités du sol pour perturber les chaudronniers champions du Big Ten, les joueurs de FDU ont ramené le centre étoile de Purdue 7 pieds 4 pouces Zach Edey à leur niveau et ont avancé dans la région de l’Est.

Dimanche, les Knights (21-15) affronteront la 9e tête de série Florida Atlantic (32-3), qui a écrasé Memphis 66-65 dans les dernières secondes tard vendredi soir, pour une place dans le Sweet 16 de la semaine prochaine au Madison Square Garden. à New York.

Cette possibilité est presque trop difficile à imaginer pour Anderson, 51 ans.

“Je n’aurais pas à retourner à Jersey”, a-t-il déclaré. «Je pourrais faire du jogging, courir, être comme Forrest Gump ou quelque chose comme ça. Ce serait incroyable.

L’incroyable s’est peut-être déjà produit. L’histoire de bien-être de FDU semble avoir été tirée d’un scénario de film hollywoodien.

Au cours des derniers jours, Anderson, qui est né dans l’Iowa, a joué au ballon universitaire dans le Connecticut et a commencé sa carrière d’entraîneur en rebondissant d’un petit collège à un autre dans le nord de l’État de New York, a fait plusieurs fois référence à «Hoosiers». Il existe en effet des parallèles avec le célèbre miracle des cerceaux du lycée de l’Indiana et ce que fait la FDU.

En mai, Anderson a repris un programme nécessitant une rénovation massive. Quelques heures seulement après avoir été embauché chez Fairleigh Dickinson, il a tenu sa première pratique et s’est rapidement rendu compte que le travail exigerait de la patience ainsi qu’un afflux de talents.

Il savait exactement où en trouver, convainquant quatre joueurs de son équipe du St. Thomas Aquinas College, une puissance de division II à environ 15 miles de New York, de le rejoindre à la FDU.

L’un d’entre eux à avoir franchi le pas était le garde de 5 pieds 8 pouces Demetre Roberts.

“Sortant du lycée, n’ayant pas de look DI, je n’ai pas fait la moue”, a déclaré Roberts, qui a récolté 12 points, quatre rebonds et quatre passes contre Purdue. « Je ne suis pas resté assis à me morfondre toute la journée. J’ai fait confiance à l’entraîneur. Je lui ai fait confiance jusqu’au bout et je suis toujours avec lui. Et cinq ans plus tard, je suis toujours là.

Non seulement l’argumentaire de vente d’Anderson pour s’inscrire à la FDU a fonctionné, mais aussi sa proposition aux Chevaliers sur la façon de battre Purdue. Ils ont pris la parole en étant pleinement convaincus qu’ils pouvaient contenir Edey malgré leur taille démesurée, un outsider de 23 1/2 points et une équipe statistiquement déficiente.

“Nous sentions que nous pouvions les battre depuis que nous regardions le film, essayant de nous préparer pour eux”, a déclaré le centre de 6 pieds 6 pouces Ansley Almonor, le plus grand joueur de FDU. « Nous sommes tous proches. Nous sommes comme des frères. C’était juste un match normal pour nous.

“Nous sentions que nous pouvions aller là-bas et les battre, et c’est ce que nous avons fait.”

Le fait que les Chevaliers soient même dans le tournoi est une autre tournure de leur histoire captivante. De tous les droits, ils sont une tête de série n ° 17.

La FDU a perdu le match pour le titre du tournoi de la Conférence du Nord-Est 67-66, mais a quand même reçu l’offre automatique de la ligue car le champion Merrimack reste inéligible pour les séries éliminatoires après être passé de la division II à la division I.

Maintenant, les Knights, qui ont ouvert le tournoi avec une victoire facile sur Texas Southern à Dayton, sont à 40 minutes et une victoire d’être l’une des 16 dernières équipes debout.

Battre FAU, une équipe avec un style de jeu et un fanfaron similaires à ceux des FDU, sera une tâche difficile. Mais après avoir éliminé l’un des meilleurs joueurs du pays – un géant littéral – rien ne semble trop gros pour ce groupe.

“Ils ne sont pas énormes”, a déclaré Anderson à propos des Owls. « Ils sont encore plus gros que nous. Qui n’est pas plus grand ? Il y a cinq gars dans le couloir plus gros que nous. Mais nous devons boxer, rebondir, être durs, être décousus.

« Nous devrons jouer vraiment, vraiment bien, rivaliser avec nos queues et espérer qu’ils ne sont peut-être pas aussi affûtés. C’est comme ça. Et ça a marché hier soir. Nous espérons que cela nous aidera demain.

___

Couverture AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness et parenthèse : https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket et https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll et https://twitter.com/AP_Top25

PARTAGER: