ISLAMABAD, Pakistan – Imran Khan, l’ancienne star internationale du cricket devenu politicien qui a supervisé une nouvelle ère de la politique étrangère du Pakistan qui a éloigné le pays des États-Unis, a été démis de ses fonctions de Premier ministre tôt dimanche après avoir perdu un vote de censure au Parlement.
Le vote, survenu au milieu d’une inflation galopante et d’une rupture entre le gouvernement de M. Khan et l’armée, a mis fin à une crise politique qui a ébranlé le pays pendant des semaines et s’est déroulé au cours d’une session parlementaire qui s’est prolongée jusqu’aux petites heures du matin. Le Pakistan reste dans un état d’agitation alors qu’il se dirige vers une saison électorale anticipée dans les mois à venir.
Le Pakistan, un pays doté d’armes nucléaires avec la deuxième plus grande population musulmane du monde, a lutté contre l’instabilité et les coups d’État militaires depuis sa fondation il y a 75 ans. Bien qu’aucun Premier ministre au Pakistan n’ait jamais terminé un mandat complet de cinq ans, M. Khan est le premier à être démis de ses fonctions lors d’un vote de censure.
La motion visant à évincer M. Khan a été adoptée avec 174 voix, deux de plus que la majorité simple requise.
Les analystes s’attendent à ce que les législateurs choisissent le chef de l’opposition Shehbaz Sharif, membre d’une dynastie politique pakistanaise, pour occuper le poste de Premier ministre par intérim jusqu’aux prochaines élections générales, probablement en octobre. M. Khan devrait également se présenter à cette élection.
Le vote au Parlement a commencé samedi juste avant minuit après une journée chaotique de brouillage politique dans la capitale, Islamabad, alors que les alliés de M. Khan semblaient tenter de retarder une décision – attisant la crainte que l’armée n’intervienne.
Tard samedi soir, alors que les deux factions politiques sont dans une impasse, le puissant chef de l’armée du pays a rencontré M. Khan.
La Cour suprême a également indiqué qu’elle ouvrirait à minuit, si le tribunal devait intervenir. Des policiers et des fourgons de prison attendaient à l’extérieur du bâtiment du Parlement de peur que la procédure ne devienne violente.
À 23 h 45, pour protester contre le vote de censure, les législateurs de la coalition politique de M. Khan ont fait irruption dans la salle de l’Assemblée nationale.
Les législateurs de l’opposition ont ensuite procédé au vote de censure.
M. Khan a déclaré à plusieurs reprises que les mesures prises par l’opposition contre lui faisaient partie d’un complot soutenu par les États-Unis pour l’évincer du pouvoir et il a appelé ses partisans à manifester dimanche.
« Votre avenir est en jeu », a déclaré M. Khan dans une allocution télévisée vendredi soir. « Si vous ne prenez pas position pour protéger la souveraineté de notre pays, nous continuerons à rester soumis. » Il a ajouté : « La nation doit se lever ensemble pour sauver le Pakistan ».
M. Khan, 69 ans, avait transformé sa célébrité athlétique en une carrière politique populiste, promettant de débarrasser le pays de la corruption endémique, de remettre sur les rails l’économie en berne et de construire un « nouveau Pakistan » qu’il a décrit comme un État-providence islamiste.
Mais les réalités économiques, y compris l’énorme dette publique et trois années consécutives d’inflation à deux chiffres, ont contrecarré ses plans et miné sa popularité. La lutte contre la corruption s’est avérée plus facile à dire qu’à faire. Son éloignement de l’Occident pour se rapprocher de la Chine et de la Russie était polarisant.
Et, peut-être le plus crucial, il semble avoir perdu le soutien de la puissante armée du pays dans un différend sur sa direction.
Cela a ouvert la voie à une coalition de partis d’opposition pour monter une motion de censure le mois dernier. Mais dans une tentative étonnante de bloquer le vote, lui et ses alliés ont dissous le Parlement quelques instants avant qu’il ne soit prévu le 3 avril.
La Cour suprême a déclaré jeudi que la décision de M. Khan violait la Constitution et a ordonné que le vote se poursuive samedi.
La réprimande publique à son leadership de la part des tribunaux et des législateurs du pays, y compris certains de ses alliés, lui a coûté un capital politique important et a érodé l’aura d’indomptable qu’il avait maintenue pendant des années.
Mais dans un pays où les dirigeants politiques évincés sont connus pour revenir au deuxième et même au troisième acte, M. Khan n’a montré aucun signe de recul, et la plupart des analystes s’attendent à ce qu’il se présente aux prochaines élections.
« Je ne pense pas qu’Imran soit exclu de la politique pakistanaise », a déclaré Ayesha Siddiqa, analyste politique à l’Université SOAS de Londres. « Il est déjà dans une meilleure position, il a complètement détourné l’attention de l’inflation, de l’économie, de cette question de complot étranger, et cela lui profite. »
Né dans une famille aisée de Lahore, M. Khan s’est fait connaître pour la première fois à la fin des années 1970 en tant que star internationale du cricket, devenant le visage du sport à une époque où les joueurs de cricket de l’ancien Empire britannique commençaient à battre régulièrement leur ancien colonisateur. M. Khan a aidé le Pakistan à remporter la Coupe du monde de cricket en 1992, la plus grande réussite sportive du pays.
Son succès sur le terrain de cricket et son éducation dans la classe supérieure lui ont donné une vie de privilège et de glamour. Tout au long des années 1980, M. Khan était un habitué de la foule à la mode de Londres et il a acquis une réputation de playboy.
En 1996, il s’est tourné vers la politique, créant son propre parti, le Pakistan Tehreek-e-Insaf, se présentant comme un réformateur et promettant une alternative aux dynasties politiques enracinées du Pakistan.
Malgré sa popularité et son attrait de masse, il a lutté pour faire des incursions politiques pendant plus d’une décennie. Il a été moqué pour ses ambitions politiques et pour les contradictions flagrantes entre son style de vie somptueux et ses efforts pour se rebaptiser en tant que musulman pieux qui s’identifiait aux pauvres et désavouait ses pairs anglophones.
Mais en 2011, M. Khan semblait trouver sa place politique. Ses rassemblements ont commencé à attirer des centaines de milliers de Pakistanais de la classe moyenne urbaine et de jeunes instruits qui se sentaient mécontents du système et dynamisés par son message populiste anti-corruption et sa critique des États-Unis.
En 2018, il a été élu Premier ministre – une victoire que nombre de ses rivaux ont attribuée à un accord en coulisses conclu avec l’armée. Des politiciens d’autres partis ont décrit une campagne de coercition et d’intimidation par les forces de sécurité qui a effectivement réduit le champ électoral et envoyé le message que l’opposition à M. Khan était fortement découragée. Les responsables militaires ont nié ces accusations, tout comme M. Khan et ses collaborateurs.
Mais les analystes ont déclaré qu’il avait également fait trop de promesses, soutenant des politiques incohérentes et souvent contradictoires : il soutenait une économie de marché déréglementée mais aussi un État-providence. Il s’est publiquement opposé au militantisme islamique, mais son gouvernement et l’establishment militaire ont fourni un refuge sûr aux talibans dans le nord-ouest du Pakistan.
Dans une tentative désespérée de stabiliser l’économie, il s’est tourné vers le Fonds monétaire international pour un plan de sauvetage de 6 milliards de dollars en 2019, une décision que beaucoup ont considérée comme trahissant sa promesse électorale de ne jamais accepter de prêts et d’aide étrangers.
Alors que les critiques à l’encontre de son leadership montaient, le gouvernement de M. Khan a mené une répression croissante contre la dissidence. Les partis d’opposition ont critiqué sa campagne anti-corruption comme étant unilatérale, l’accusant de s’en prendre à ses adversaires avec vengeance tout en fermant les yeux sur les accusations qui circulaient autour des membres de son cabinet et de ses amis proches. Pourtant, contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs, il n’a pas lui-même été accusé de corruption.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué son gouvernement pour sa répression des médias, en particulier. Plusieurs journalistes réputés critiques à l’égard de M. Khan ont perdu leur emploi ; d’autres ont été intimidés, détenus et menacés lors de campagnes organisées sur les réseaux sociaux, selon Human Rights Watch.
Pourtant, ses partisans ont défendu son bilan, qui comprend la distribution de subventions gouvernementales, la construction d’abris et de soupes populaires pour les pauvres et la fourniture de soins de santé aux ménages à revenu faible et moyen.
Au cours de son mandat, le Pakistan a relativement bien résisté à la pandémie de coronavirus, épargné la dévastation observée dans certaines autres parties du monde malgré les premiers problèmes avec un système de santé débordé et sous-approvisionné. M. Khan a attribué le succès à un effort national bien coordonné, amplifié par l’aide de l’armée.
Mais ses décisions de politique étrangère sont devenues un point de discorde.
Cherchant plus d’indépendance vis-à-vis de l’Occident, il s’est désengagé de la soi-disant guerre contre le terrorisme. En juin dernier, il a déclaré que le Pakistan « absolument pas » permettre à la CIA d’utiliser des bases à l’intérieur du Pakistan pour des opérations antiterroristes en Afghanistan. Après que les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan l’année dernière, avant même que les troupes et les responsables américains ne se soient complètement retirés du pays, il a félicité les Afghans d’avoir «brisé les chaînes de l’esclavage.”
Mais le coup critique porté à son leadership est venu l’année dernière après que les chefs militaires pakistanais aient semblé retirer leur soutien, sapant la stabilité politique dont il avait joui pendant la majeure partie de son mandat.
Ces derniers mois, l’establishment militaire a relâché son emprise sur les partis d’opposition, selon des analyses, ouvrant la voie à la motion de censure. Quelques jours avant la tenue prévue du vote dimanche dernier, M. Khan semblait avoir perdu la majorité au Parlement et faisait face à des demandes de démission.
Mais il est resté provocant, accusant ses adversaires d’être des pions dans un complot mené par les États-Unis pour le destituer, et affirmant qu’un communiqué d’un ancien ambassadeur pakistanais aux États-Unis contenait la preuve d’un complot. Il a exhorté les Pakistanais à s’opposer aux « forces du mal » et les a exhortés à s’opposer à ses adversaires, qu’il appelait « les esclaves de l’Amérique ».
Shehbaz Sharif devrait prendre la relève en tant que Premier ministre par intérim jusqu’aux prochaines élections générales. M. Sharif est le frère cadet de l’ancien Premier ministre Nawaz Sharif et ancien ministre en chef du Pendjab, la province la plus peuplée et la plus prospère du pays.
Le gouvernement intérimaire qu’il devrait diriger héritera de défis importants, de la flambée de l’inflation à un climat politique de plus en plus polarisé qui pourrait dégénérer en troubles dans la rue.
« Cette crise a créé de sérieux problèmes pour le Pakistan, en ce qui concerne l’économie, la polarisation politique et notre politique étrangère », a déclaré Ijaz Khan, l’ancien président du département des relations internationales de l’Université de Peshawar. « Sortir le pays de cela sera un sérieux défi pour tout futur gouvernement. »
