MILWAUKEE – Jayson Tatum n’était pas sur le point de laisser cela se reproduire.
Deux nuits auparavant, les Celtics de Boston avaient une excellente occasion de prendre le contrôle de la série, mais ont laissé le match 5 leur échapper. Ce n’était pas le cas vendredi.
Alors que les Milwaukee Bucks faisaient une poussée au quatrième quart, Tatum avait apparemment une réponse à chaque tournant. Tatum a marqué 28 de ses 46 points en seconde période, dont 16 en quatrième, alors que Boston a tenu le coup pour une victoire 108-95.
« C’est pourquoi il est payé très cher », a déclaré le garde des Celtics Marcus Smart. « C’est juste là. Pour des moments comme ça. Je lui disais tout le match, sois juste toi mec. Il l’était. C’est ce pour quoi il est payé. C’est ce que nous comptons sur lui pour faire. »
La série au meilleur des sept est à égalité à trois matchs chacun. Le match 7 aura lieu à Boston dimanche après-midi.
Dans le cinquième match, les Celtics détenaient une avance de 14 points au quatrième quart et menaient six avec deux minutes à jouer avant que les Bucks ne remportent la victoire. Vendredi soir, les Celtics détenaient à nouveau une avance de 14 points au quatrième quart mais se sont assurés de repartir avec un résultat différent.
Milwaukee a réduit l’avance à seulement quatre, mais chaque fois que les Bucks prenaient de l’élan, la pensée de ce qui s’était passé lors du match précédent commençait à se glisser dans l’esprit collectif du banc des Celtics. L’entraîneur de Boston, Ime Udoka, a déclaré qu’il avait dit à son équipe de ne pas stagner au quatrième quart comme ils l’ont fait il y a un match et de continuer à attaquer.
« Nous avions la bonne résolution », a déclaré Udoka. « Nous en avons parlé après ce match. Nous avons laissé passer une opportunité, mais nous avions encore une chance d’en faire une meilleure histoire, je suppose. Nous nous sentions bien d’y aller parce que nous avons si bien joué pendant trois quarts et demi.
« Tout le monde était énervé à propos de ce résultat, mais nous savions à quel point nous avions bien joué tout au long de la série et avons laissé certaines choses s’échapper. Mais jamais de doute ni de gueule de bois de ce match. Nous l’avons mis au lit le lendemain et avons hâte de revenir à le jardin. »
Après que les Bucks l’ont fermé à 85-81, Tatum a répondu avec un sauteur de milieu de gamme alors que le chronomètre des tirs s’écoulait d’un jeu hors limites. Lorsque Milwaukee a répondu avec un lay-up acrobatique de Pat Connaughton, Tatum a répondu avec un 3 points. Lors de la prochaine descente de Boston, Tatum a montré son travail de pied pour frapper un fadeaway d’un pied.
Avec 5:40 à faire, il a cloué un autre trey profond pour pousser l’avance à huit. Et avec 2:38 à faire, Tatum a mis le clou dans le cercueil en convertissant un jeu à trois points à l’ancienne pour mettre le match hors de portée. Tatum a déclaré que l’effondrement du match 5 était dans l’esprit de tous les Celtics sur la durée.
« Je pense à quel point ça faisait mal de perdre ce match comme ça », a déclaré Tatum. « Tout le monde avait un mauvais goût dans la bouche. Regarder un film, en tirer des leçons. L’impatience. Nous étions optimistes. Nous n’avons pas été vaincus. Sachant que nous avions encore une opportunité de sauver notre saison pour venir ici et remporter une victoire. Nous le croyions. Nous l’avons vraiment cru. Nous croyons l’un en l’autre et je pense que cela s’est vu ce soir. »
Smart a joué un grand rôle dans la défaite du match 5, se faisant bloquer par Jrue Holiday et se faisant voler le ballon par Holiday dans les 10 dernières secondes. Il a déclaré qu’immédiatement après ce match, il s’était rendu au centre d’entraînement pour essayer de se préparer pour le match 6.
« Je dirai simplement que ce soir sera la première nuit après ce match où je dormirai un peu », a déclaré Smart. « Je n’ai pas encore dormi. »
Smart a commencé le match comme quelqu’un qui voulait oublier son dernier match le plus rapidement possible car il avait 14 points dans le cadre d’ouverture tout en tirant 4 sur 6 en profondeur.
« Je devais venir donner le ton », a déclaré Smart. « Nous allons au fur et à mesure. Je suis le cœur et l’âme de l’équipe. Mes coéquipiers me le disent tout le temps. J’essaie d’être cela pour eux. L’énergie que j’apporte est contagieuse. Je le sais. J’essaie apporter cela à chaque match. »
Jaylen Brown est présent depuis de nombreux grands matchs de Tatum, mais il savait que celui-ci avait un peu plus de poids.
« C’était une grande performance », a déclaré Brown. « Nos dos sont aussi contre le mur. Vous aimez voir JT se montrer agressif et nous porter offensivement comme il l’a fait en forçant le match 7. Certainement un match signature pour les Celtics et pour Jayson. »
Tatum, Brown et Smart ont combiné pour 89 des 108 points de Boston alors que Brown est allé pour 22 et Smart en avait 21. Le trio combinant pour 82,4% des points des Celtics était le deuxième pourcentage le plus élevé par un trio de Boston dans l’histoire des séries éliminatoires derrière seulement Dave Cowens , John Havlicek et Jo Jo White marquant 80 points sur 91 le 20 avril 1973 selon ESPN Stats and Information research.
Après qu’Al Horford ait blessé les Bucks plus tôt dans la série, ils ont commencé à le jouer plus près du périmètre, ce qui a permis aux joueurs du périmètre des Celtics de démarrer – quelque chose que Milwaukee a tenté d’arrêter plus tôt dans la série.
« Al les a blessés au début de la série et ils ont essayé de l’enlever, mais cela ouvre d’autres choses pour d’autres gars », a déclaré Udoka. « Nous savons que nous pouvons en profiter. »
Avec la victoire, la série retourne à Boston et au TD Garden. Mais peut-être que le court à domicile ne sera pas un tel avantage. L’équipe de la route a remporté quatre des six matchs de la série, dont chacun des trois derniers. Pourtant, la série se résume à un jeu très significatif, auquel les joueurs des Celtics ont hâte de participer.
« Je m’attends à ce que ce soit bruyant. Je m’attends à ce que ce soit amusant. Et je m’attends à faire partie d’un grand match. J’ai hâte d’y être », a déclaré Brown. « Les deux meilleurs mots au basket sont le septième match. »
