La Russie et l’Ukraine se battent pour le contrôle des villages près de la ville clé de Bakhmut

Les forces russes luttaient pour le contrôle de villages dans l’est de l’Ukraine près de la ville de Bakhmut ce week-end, le dernier point d’éclair d’une bataille que Moscou considère comme cruciale pour sa volonté de s’emparer de la région du Donbass à l’est.

L’état-major ukrainien a déclaré dimanche que ses soldats avaient repoussé les attaques contre le petit village de Blahodatne et plusieurs autres colonies de la région. La déclaration est intervenue un jour après que le groupe russe Wagner, une société militaire privée qui a mené une grande partie des combats autour de Bakhmut au nom de Moscou, a affirmé que ses forces avaient capturé Blahodatne, près d’une ligne d’approvisionnement clé pour les forces ukrainiennes.

“Blahodatne est sous notre contrôle”, a déclaré samedi Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires russe à la tête du groupe Wagner, dans un communiqué publié sur le site Internet d’une de ses sociétés. Le ministère russe de la Défense n’a pas confirmé le rapport et l’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante. M. Prigozhin a cherché à faire de ses mercenaires la force de combat la plus efficace de la région et a précédemment revendiqué le mérite des avancées sur le champ de bataille avant la confirmation du Kremlin.

Blahodatne se situe entre Soledar, une ville minière que les forces russes ont récemment capturée après des semaines de combats intenses, et une route qui part au nord de la ville de Bakhmut. La route sert de voie d’approvisionnement cruciale pour les forces ukrainiennes qui défendent la ville.

Depuis l’été, Bakhmut est devenu un point focal des combats dans l’est de l’Ukraine et la cible de l’attaque la plus importante de Moscou. Moscou vise à encercler Bakhmut, à couper ses voies d’approvisionnement puis à forcer les défenseurs de la ville à se retirer. Malgré quelques succès récents, les progrès de la Russie dans la campagne ont été extrêmement lents et les deux camps ont subi de lourdes pertes.

Mais depuis la capture de Soledar au début du mois, les forces russes ont intensifié le bombardement des villages juste à l’ouest, y compris Blahodatne.

De nombreux civils ont suivi une directive du gouvernement de Kyiv de quitter Donetsk, qui abrite Bakhmut et l’une des deux zones qui composent la région du Donbass. Les civils qui sont restés restent vulnérables aux bombardements et aux attaques d’artillerie, avec des dizaines de morts ces dernières semaines. Pavlo Kyrylenko, le chef de l’administration militaire de Donetsk, a déclaré dimanche que cinq civils avaient été tués la veille dans la région.

Près d’un an après que la Russie a lancé l’invasion de l’Ukraine, les deux parties devraient lancer de nouvelles attaques dans les mois à venir, alors que Kyiv utilise les armes lourdes envoyées par les alliés et que la Russie déploie le grand nombre d’hommes qu’elle a recrutés l’année dernière.

Au milieu des avertissements selon lesquels les forces russes se regroupaient pour une offensive prévue au printemps, les alliés de l’Ukraine ont promis de nouvelles armes sophistiquées pour le combat.

L’Allemagne et les États-Unis ont annoncé la semaine dernière qu’ils enverraient des chars de combat en Ukraine, une décision intervenue après des semaines de négociations tendues entre les responsables européens et américains. Mais il faudra peut-être des mois avant que les chars ne grondent sur le champ de bataille.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré dimanche que les premiers soldats ukrainiens étaient arrivés en Grande-Bretagne pour s’entraîner sur les chars Challenger 2 promis au début du mois.

Dans un discours prononcé samedi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exprimé sa gratitude pour les dernières promesses d’aide militaire, mais a déclaré que les alliés de son pays devraient encore faire plus.

“L’Ukraine a besoin de missiles à longue portée, en particulier, pour supprimer cette possibilité pour les occupants de placer leurs lanceurs de missiles quelque part loin de la ligne de front et de détruire des villes ukrainiennes avec eux”, a-t-il déclaré dans un discours du jour au lendemain.

La ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, a fait face à des grèves à répétition ces dernières semaines. Dimanche, des bombardements y ont fait au moins trois morts et six blessés dont un infirmier, selon l’administration militaire régionale.

“Aujourd’hui, l’armée russe a atrocement bombardé Kherson toute la journée”, a déclaré M. Zelensky dans son journal du soir. adresse. « Des bâtiments résidentiels, diverses installations sociales et de transport, dont un hôpital, un bureau de poste et une gare routière, ont été endommagés. Deux femmes, infirmières, ont été blessées à l’hôpital. À l’heure actuelle, on signale six blessés et trois morts.

Les forces russes ont bombardé Kherson presque quotidiennement après leur retrait de la ville en novembre.

La ville du nord-est de Kharkiv, reprise par l’Ukraine en septembre, a retrouvé une grande partie de sa population d’avant-guerre, mais à seulement 25 miles de la frontière russe, elle reste à portée de main. Dimanche en fin de journée, le gouverneur régional m’a dit une frappe de missile russe sur la ville avait tué au moins une personne et en avait blessé trois.

Il y a eu des signes que les forces russes se regroupent pour une éventuelle nouvelle offensive qui pourrait à nouveau menacer Kharkiv. Des responsables ukrainiens ont déclaré qu’une division de chars russes qui avait été déployée en Biélorussie avait été détournée, peut-être dans le cadre d’un renforcement des forces qui pourraient à nouveau pénétrer dans la région de Kharkiv.

Mais le Kremlin s’est fixé comme objectif militaire immédiat le contrôle total du Donbass, où il occupe un terrain considérable depuis 2014. À cette fin, il a mobilisé des dizaines de milliers de nouvelles recrues, bien qu’il n’ait pas réussi à réaliser des gains territoriaux considérables dans la région ces derniers mois.

Les autorités militaires ukrainiennes affirment que les avancées de Moscou dans la région du Donbass se sont faites au prix de lourdes pertes, notamment dans les rangs de la société militaire privée Wagner. Certains analystes du conflit disent que l’échec de Wagner à sécuriser Bakhmut, même après des mois de combats, a terni son étoile dans certains cercles militaires russes.

L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré samedi dans un rapport que les forces russes conventionnelles étaient “probablement en train de remplacer” les forces de Wagner épuisées “pour maintenir l’offensive à Bakhmut” après la prise de Soledar.

Mais la Russie pourrait être moins disposée à subir de lourdes pertes parmi les conscrits réguliers que parmi les combattants de Wagner, selon le rapport. “La capacité des Russes à exécuter des offensives rapides à grande échelle sur plusieurs axes cet hiver et ce printemps est donc très discutable”, indique le rapport.