Le budget du «maire fort» de Toronto ressemble au «jour de la marmotte»
C’est le jour de la marmotte ! Une occasion réputée irrésistible pour les journalistes en tant que point d’ancrage à la fois pour les maladresses liées à la météo et pour les experts politiques de la métaphore cinématographique.
Sur le premier front, la tradition veut que si l’un des célèbres rongeurs devins voit son ombre, cela signifie « encore six semaines d’hiver », et s’il ne le fait pas, cela signifie un « printemps précoce ». Maintenant, je déteste jouer au spoiler, mais : nous vivons à Toronto où si nous n’avions que six semaines de temps hivernal de plus, ce serait un printemps précoce. Ma propre prédiction est que nous continuerons tous à maudire à propos d’une chute de neige en avril. Comme nous le faisons à peu près chaque année.
Quasiment chaque année — cela nous amène à la deuxième tradition annuelle du 2 février, qui consiste à tirer les leçons du film de Bill Murray de 1993 (dans lequel un présentateur de nouvelles est obligé de revivre la même journée insensée encore et encore dans une frustration croissante et exaspérante) et ensuite appliquer ces leçons , amusant nous l’espérons, à la situation politique actuelle.
Juste au bon moment, le maire John Tory a promis mercredi de rechercher un « nouveau cadre fiscal » pour Toronto.
Nous avons déjà entendu celui-là. Un maire exigeant un nouvel accord de financement pour la ville et promettant d’en poursuivre un est une tradition annuelle aussi ancienne que la fusion de Toronto.
Tory a fait ces remarques tout en présentant officiellement et légalement son budget municipal, celui déjà décrit et débattu plus tôt par le comité exécutif et le comité du budget, mais qui sera maintenant présenté au conseil municipal le 14 février. C’est un plan disparate, à peine équilibré par l’application prudente des doigts croisés et des yeux détournés – avec des dépenses pour des projets d’immobilisations en retard reportées, des réductions de services et des augmentations de frais à la TTC ignorées, des prières Je vous salue Marie pour l’intervention d’autres niveaux de gouvernement mises en banque comme revenus entrants, et un accent sur le visage heureux sur l’augmentation des dépenses pour la police et le logement offert au premier plan des remarques publiques.
Il y avait quelque chose d’un peu différent dans les remarques du maire mercredi – au moins changé par rapport à la présentation du mois dernier des mêmes informations budgétaires: le maire dit que le personnel de la ville a identifié 6 millions de dollars en espèces disponibles, et même s’il a maintenant super-duper-fort pouvoirs du maire, il va laisser le conseil décider comment le dépenser.
Bien. Avec ce genre d’argent, le conseil pourrait acheter une maison près d’une ligne de métro à Toronto, et peut-être même en avoir assez pour acheter une boîte d’œufs et une tête de chou-fleur.
Je blague. Ils pourraient presque certainement acheter deux maisons. Tant qu’ils ont sauté l’épicerie.
Vous voyez, le fait est qu’autant d’argent que 6 millions de dollars représentent pour vous et moi, ce n’est pas une sacrée marge de manœuvre dans un budget de fonctionnement de 16 milliards de dollars. L’argent que la ville a trouvé disponible représente environ 0,037 % du total des dépenses prévues.
C’est comme si une famille typique de Toronto avait, à la fin de son propre processus budgétaire, trouvé 40 $ sous les coussins du canapé et vidé les tirelires, et avait annoncé qu’elle laisserait les enfants décider comment le dépenser au cours de la L’année prochaine. Qu’en dites-vous, les enfants ? Mettez-le en banque pour l’université ou faites-le tout exploser lors d’un petit-déjeuner familial chez McDonald’s ?
Ceci, semble suggérer le maire, est le matériau restant pour un débat approfondi sur les priorités des conseillers municipaux afin de démontrer que la démocratie est bien vivante à Hogtown.
Soyons réalistes : c’est le budget du maire. C’est ainsi que la législation lui donnant le pouvoir sur le processus est conçue. C’est comme ça que ça marche. Et comment ça ne marche pas.
Cela dit, il n’est pas évident pour moi que cela aurait été sensiblement différent s’il avait été mis en place en utilisant l’ancien processus dirigé par le personnel et le conseil. Bien que COVID ait rendu la situation des revenus d’autant plus désastreuse, de nombreuses années de Groundhog Days m’ont amené à croire que même si certaines années, il y aura un débat disproportionné sur certaines choses – les bibliothèques ou les piscines publiques ou un nickel ici et là sur le tarif TTC – nous nous retrouvons généralement quelque part près de l’endroit où nous sommes maintenant. C’est-à-dire que le maire parle d’un « nouveau cadre budgétaire » ou d’un « nouvel accord » ou de nouveaux « outils de revenus ». Il n’y a tout simplement pas assez d’argent.
Cela est resté vrai même si Toronto a essayé des années d’austérité, c’est resté vrai même après que Toronto a introduit une nouvelle taxe de cession immobilière massive, c’est resté vrai même après qu’un plan provincial de péage routier dopé a généré de nouvelles recettes fiscales sur l’essence.
Une partie de la frustration – et de la comédie – du film “Groundhog Day” est que le personnage principal obligé de revivre le même jour encore et encore essaie de changer les choses sans grand effet. Il se comporte différemment à bien des égards et voit en effet la journée se dérouler de manière très différente. Mais le lendemain, il se réveille et est de retour là où il a commencé. Dans le film, pour passer à autre chose, il a besoin d’un changement plus fondamental de quelque chose en lui qui est brisé, dans son cas toute sa vision de la vie et de l’amour.
De même, quelque chose à l’intérieur de la structure financière de Toronto est fondamentalement brisé, et rien ne changera si cela n’est pas corrigé. Dans le cas de la ville, la frustration supplémentaire pourrait être la prise de conscience répétée que le changement fondamental nécessaire ici ne vient probablement pas de l’intérieur, mais plutôt du gouvernement de Queen’s Park. Une part de la TVH ou de l’impôt sur le revenu, ou une refonte de la formule de financement pour les articles coûteux dans l’assiette de la ville, ou une combinaison de ces choses (ou quelque chose comme ça), semble être le niveau de changement qui serait nécessaire pour casser la boucle.
On veut garder espoir, mais prévoir la probabilité que cela se produise est le genre d’exercice qui peut projeter une ombre longue et sombre. Une assez grande pour effrayer un million de marmottes. Celui qui semble prédire un hiver long et froid encore à venir.
