Les deux parties se préparent à l’offensive de printemps tant attendue de l’Ukraine

Une grande partie de la petite ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, est en ruines après des mois de guerre de tranchées sanglante. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes et tout résident qui avait la capacité de fuir l’a fait. Les envahisseurs russes ont encerclé la ville sur trois villes et les responsables occidentaux ont exhorté les défenseurs ukrainiens – jusqu’à présent sans succès – à se replier sur des lignes plus facilement défendables.

Mais Kiev n’a pas l’intention de se retirer de Bakhmut. Les responsables ukrainiens disent que ce n’est pas seulement une question de ce que la perte signifierait pour le moral du public. La défense de la ville, disent-ils, est liée à une offensive prévue au printemps qui pourrait commencer dans quelques semaines à mesure que le temps se réchauffe.

Les forces ukrainiennes espèrent s’appuyer sur les succès spectaculaires d’une sortie d’automne qui a percé un maillon faible des lignes russes et poussé les forces d’invasion hors de presque tout l’oblast de Krakhiv à l’est. Après avoir repris la ville de Lyman dans l’oblast de Donetsk en octobre, les forces ukrainiennes ont rencontré une résistance russe plus dure et une contre-attaque hivernale des troupes et mercenaires russes centrée sur Bakhmut.

Les deux parties ont été ensanglantées par les combats pour Bakhmut, mais les commandants ukrainiens affirment que la planification d’une nouvelle offensive printanière pour récupérer des terres dans le Donbass n’a pas été affectée.

Le général Oleksandr Syrskyi, commandant des troupes terrestres ukrainiennes, a déclaré que les soldats ukrainiens à l’est – y compris Bakhmut – combattent les Russes afin que Kiev puisse consolider suffisamment de troupes et d’armes pour la suite.

“Il fallait gagner du temps pour accumuler des réserves et lancer une contre-offensive, qui n’est pas loin”, a déclaré le général aux journalistes ukrainiens à Kiev le 11 mars.

Des enjeux élevés

Les enjeux – politiques et militaires – ne pourraient pas être plus élevés.

Malgré une première année de combats désastreuse, le président russe Vladimir Poutine semble parier que son petit adversaire ne pourra pas soutenir longtemps une guerre d’usure, et que le soutien populaire aux États-Unis et en Europe s’affaiblira inévitablement si les combats aboutissent à une impasse.

Et le gouvernement du président ukrainien Voldymyr Zelenskyy cherche désespérément à raviver l’élan et le succès moral des combats de la chute, alors même que la Russie envoie de nouvelles troupes dans les combats et a eu des mois pour renforcer ses lignes défensives.

“Il est plus facile d’entraîner quelqu’un à se tenir dans une tranchée, à défendre et à tirer sur quelqu’un qui vient vers lui, mais il est beaucoup plus difficile de l’entraîner à faire des opérations offensives”, a récemment déclaré Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute. dit le site d’information Kyiv Independent.

« Il faut beaucoup plus de courage et de cohésion d’unité [and] il faut un meilleur leadership et un meilleur commandement et contrôle », a-t-il ajouté.

Bien que les forces ukrainiennes aient surpris les Russes l’automne dernier, il s’agit maintenant beaucoup moins d’un jeu de devinettes. Télégraphiant presque ses intentions, le gouvernement Zelensky a même mis en place une nouvelle “garde offensive”, composée de huit brigades d’assaut, pour mener le combat à venir.

Les analystes militaires et les responsables militaires occidentaux affirment que les commandants ukrainiens, désormais fortifiés avec des dizaines de nouveaux chars fournis par l’OTAN et avec des chasseurs à réaction de l’ère soviétique en route, ont effectivement deux options s’ils cherchent à repousser les forces russes et séparatistes : Pousser vers le sud à travers le Dnipro vers la Crimée, que la Russie détient et militarise depuis qu’elle s’est emparée de la péninsule en 2014, ou avancer plus à l’est puis au sud pour couper le «pont terrestre» convoité de la Russie le long de la côte de la mer Noire reliant la Crimée à la Russie proprement dite.

John Hardie, directeur adjoint du programme Russie du groupe de réflexion de la Fondation pour la défense des démocraties, a convenu qu’une contre-offensive ukrainienne est probablement imminente.

M. Hardie a déclaré que l’avancée de l’Ukraine se concentrerait probablement vers le sud vers la ville de Melitopol dans la région de Zaporizhzhya ou Marioupol dans l’oblast de Donetsk, situé sur la côte nord de la mer d’Azov.

“Mais nous ne savons pas vraiment”, a-t-il dit, ajoutant que la région sud de l’Ukraine est à la fois économiquement et stratégiquement très imimportant à Kyiv.

Au début de ce mois-ci, le Pentagone a accueilli des généraux ukrainiens sur la base militaire américaine de Wiesbaden, en Allemagne, pour plusieurs jours d’exercices «sur table» afin de planifier l’offensive du printemps à venir, bien que des responsables américains déclarent publiquement que Kiev est aux commandes de la stratégie de guerre.

“Personne n’est assis là à dire aux Ukrainiens, allez à gauche ou allez à droite ou faites ceci ou faites cela. Ce n’est pas le travail de la communauté internationale », a déclaré le général Mark Milley, chef d’état-major interarmées américain, aux journalistes au début du mois. “Tout ce que nous faisons, c’est mettre en place le cadre et les mécanismes pour permettre aux Ukrainiens de s’auto-apprendre, d’apprendre contre une situation ou divers scénarios.”

Les commandants militaires russes ont probablement commencé à rationner les munitions d’artillerie en raison des pénuries qui ont éclaté ces dernières semaines le long de plusieurs parties de la ligne de front. C’est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles aucune formation de combat russe n’a été en mesure de générer une action offensive significative contre l’Ukraine, ont déclaré la semaine dernière des responsables militaires britanniques.

“La Russie a presque certainement déjà recouru à l’émission d’anciens stocks de munitions qui étaient auparavant classés comme impropres à l’emploi”, ont déclaré des responsables du renseignement britanniques dans leur quotidien. évaluation du champ de bataille.

Besoin de ravitaillement

Une offensive ukrainienne ne commencerait probablement pas avant que Kiev reçoive davantage de la puissance de feu militaire promise par les États-Unis et d’autres pays de l’OTAN, beaucoup prédisant une date de lancement début mai. Le ministère de la Défense a déclaré que les États-Unis s’engageaient à fournir à Kiev une puissance de feu suffisante pour combattre les Russes.

“Nous continuons à faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nous répondons aux besoins de l’Ukraine”, a déclaré le brigadier de l’armée de l’air. Le général Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone, a déclaré aux journalistes mardi. «Cela continuera d’être notre objectif. Il y a encore un combat difficile à mener, en particulier à l’approche du printemps et de l’été.

Mais, M. Hardie a déclaré qu’il n’est pas inconcevable que l’Ukraine lance une attaque en utilisant les armes dont elle dispose.

“Jusqu’à présent dans cette guerre, l’Ukraine n’a vraiment pas mené d’opérations de manœuvre à grande échelle avec succès, sauf là où les forces russes étaient très réduites”, a-t-il déclaré. « Mais, j’ai appris tout au long de cette guerre à ne pas parier contre les Ukrainiens. Ils ont constamment prouvé que les pessimistes avaient tort.

Certains analystes militaires russes ont déclaré que les forces ukrainiennes pourraient faire face à une résistance minimale dans une poussée vers le sud, contrairement à d’autres zones de la ligne de front. Pendant ce temps, un membre du parlement russe, la Douma d’État, a appelé les responsables militaires à développer des capacités de guerre anti-drones pour défendre les lignes de communication terrestres critiques reliant la Crimée occupée à la Russie continentale, selon le groupe de réflexion de l’Institut pour l’étude de la guerre.

Le général à la retraite David Petraeus, ancien commandant des forces américaines en Afghanistan, a déclaré que la priorité n’était pas seulement d’aider l’Ukraine à se préparer à de futures opérations offensives, mais aussi d’émousser la capacité de la Russie à lancer sa propre poussée plus loin en Ukraine. Il a estimé que Kiev pourrait être prête à déménager d’ici mai ou début juin et “espérons-le” prendre le pont terrestre qui relie la Russie à la Crimée.

S’exprimant devant le groupe de réflexion du Conseil de l’Atlantique en février, M. Petraeus a déclaré que le président Vladimir Poutine pensait que la Russie pouvait mieux supporter les difficultés que l’Ukraine, le reste de l’Europe ou les États-Unis.

«Nous devons lui prouver qu’il a tort à cet égard. Nous devons hâter le moment où Poutine est prêt à entamer des négociations significatives », a-t-il déclaré.

Le gouvernement Zelenskyy a maintenu un flux constant de demandes d’armes et d’aide supplémentaires de la part des États-Unis et de ses alliés, reflétant le calcul selon lequel les prochains mois pourraient déterminer le sort de la guerre.

Malgré les lourdes pertes, Mykhailo Podolyak, un conseiller du président ukrainien Volodomyr Zelenskyy, a qualifié la lutte pour Bakhmut de “succès stratégique” et a déclaré au journal italien La Stampa que la contre-attaque de l’Ukraine arrivait.
« Nous allons épuiser les Russes et ensuite nous concentrer ailleurs. Nous avons besoin de missiles à longue portée », a déclaré M. Podolyak.