Les skippers Ainslie et Spithill cherchent à retrouver le pied marin en SailGP

Deux des meilleurs skippers du monde tentent de retrouver leur pied marin avant de prendre encore plus de retard dans la course de SailGP pour le championnat de la saison 3 à 1 million de dollars.

Le Britannique Sir Ben Ainslie sera de retour dans la flotte ce week-end à Saint-Tropez, en France. Il a raté la régate précédente à Copenhague après que son catamaran à foils de 50 pieds ait été gravement endommagé lorsqu’il a heurté un objet submergé lors d’un entraînement. C’était le deuxième accident majeur en deux saisons d’Ainslie, qui est le marin le plus décoré de l’histoire olympique avec quatre médailles d’or et une d’argent, ainsi qu’un ancien vainqueur de la Coupe de l’America.

Le skipper américain Jimmy Spithill, double champion de l’America’s Cup, n’a pas terminé au-dessus de la cinquième place en quatre régates cette année. Lui et son équipage travaillent toujours sur le chemin du retour après avoir terminé une huitième décevante dans la flotte de neuf bateaux dans les eaux locales au large de Chicago il y a trois régates.

Même le double champion en titre et actuel leader des points Tom Slingsby d’Australie s’est soudainement retrouvé à regarder par-dessus son épaule son rival de l’autre côté de la mer de Tasman, Peter Burling de Nouvelle-Zélande, qui a remporté deux régates consécutives dans la ligue mondiale du magnat de la technologie Larry Ellison. .

Les courses ont lieu samedi et dimanche. Avant la dernière course d’entraînement de vendredi, l’équipe britannique a été rejointe par des équipes et des marins d’autres pays du Commonwealth pour trois minutes de silence pour la reine Elizabeth II, décédée jeudi.

“Je tiens à remercier ces équipes de nous avoir rejoints dans ce moment de souvenir”, a déclaré Ainslie, qui a été fait chevalier plusieurs mois après avoir couronné sa carrière olympique en remportant sa quatrième médaille d’or consécutive aux Jeux de Londres en 2012. “Dans les jours et les semaines à venir, nous espérons que le chagrin se transformera en célébration d’une vie incroyable – peut-être la vie la plus incroyable qui ait jamais été vécue.”

Ainslie a atteint le podium lors des deux premières régates de la saison, a raté de peu sa régate à domicile à Plymouth, en Angleterre, puis a raté la régate de Copenhague après avoir heurté un rocher ou un morceau de béton lorsque son bateau s’est éloigné des limites du parcours pendant l’entraînement. .

La collision a causé d’importants dommages au foil et au safran tribord ainsi qu’au boîtier de foil, qui contrôle le râteau du foil, rendant impossible le pilotage du bateau.

Ainslie a déclaré que l’équipage pensait que la zone était exempte d’objets sous-marins sur la base des cartes qu’il utilisait, mais a découvert plus tard qu’il y avait eu un projet de remise en état là-bas. Le bateau roulait à environ 20 km/h, soit 12 mph, et n’avait pas encore décollé sur ses foils.

“Cela a certainement arrêté le bateau assez rapidement et a fait beaucoup de dégâts. Le carbone et le béton ou la roche ne vont pas bien ensemble », a déclaré Ainslie. “Peut-être que si nous avions déjoué, nous serions passés dessus sans savoir qu’il était là.”

Le régleur d’aile Iain Jensen traversait le bateau et a fait une chute mais ça allait. “Donc, c’était juste des dommages à la fierté et à l’équipement, vraiment”, a déclaré Ainslie.

La Grande-Bretagne avait occupé la deuxième place du classement de la saison derrière l’Australie, mais a chuté à la cinquième place, un point derrière le Canada. L’Australie détient une avance de quatre points sur la Nouvelle-Zélande, tandis que le Danemark est troisième de quatre points.

“Manquer les points est un coup dur dont nous devons nous remettre. C’est la vie et le sport, n’est-ce pas ? dit Ainslie. « Ça ne va pas toujours dans votre sens. Vous allez avoir des revers et c’est la façon dont vous vous en remettez qui compte.

Spithill a atteint la course gagnant-gagnant à 1 million de dollars à la fin de la saison 2, mais n’a pas été en forme cette saison après avoir effectué quelques changements d’équipage et est septième au classement général.

“Nous commençons définitivement à suivre la bonne voie”, a déclaré Spithill. « Nous sommes réalistes. Nous sommes déçus. Nous voulons être devant, nous voulons monter sur le podium dimanche prochain. Mais nous devons franchir les étapes. Il n’y aura pas de raccourci. Je pensais que Copenhague était un pas dans la bonne direction.

Plus tôt dans la semaine, les pilotes de Formule 1 Oracle Red Bull Racing Max Verstappen et Sergio Pérez ont rejoint Spithill, qui représente également Red Bull, pour quelques courses amicales contre Slingsby.

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