Pourquoi la défense des Vikings pourrait avoir jusqu’à neuf nouveaux titulaires – Minnesota Vikings Blog

EAGAN, Minnesota – Si quelqu’un pouvait revendiquer une place de titulaire en ce moment dans la défense des Vikings du Minnesota en 2023, on pourrait penser que ce serait la sécurité Camryn Bynum.

Ses références semblent évidentes pour une équipe en transition de roster. Il a été le seul joueur des Vikings cette saison à jouer les 1 116 snaps défensifs. Il aura 25 ans cet été et il lui reste encore deux ans sur un contrat de recrue qui ne comptera que 1,1 million de dollars par rapport au plafond salarial de la saison prochaine. Avec deux interceptions et deux récupérations d’échappés en 2022, il a démontré un ensemble de compétences qui suggère que l’attention des Vikings pendant l’intersaison serait mieux servie ailleurs.

Et pourtant, les yeux de Bynum se sont agrandis le mois dernier lorsqu’il a été interrogé sur la certitude présumée de son statut. Au mieux, a-t-il dit, il devrait être “inscrit” en tant que titulaire en 2023.

“Vraiment”, a ajouté Bynum, “tout dans la vie est écrit au crayon. Rien n’est jamais en ciment.”

Si Bynum ne peut être qu’esquissé, le reste de la formation défensive des Vikings est un véritable mystère. Il n’est pas rare que les équipes de la NFL changent une partie de leur formation de départ d’une année à l’autre, même après une saison régulière de 13-4 comme celle des Vikings. Mais le Minnesota a une combinaison atypique de nombres de grosses capitalisations, de contrats expirant, de vétérans vieillissants et de performances en baisse parmi les joueurs clés sur une défense qui a cédé le deuxième plus grand nombre de verges de la NFL pendant la saison régulière.

Il n’est pas impensable de suggérer que l’équipe pourrait avoir neuf nouveaux partants défensifs primaires en 2023, un niveau de roulement extraordinaire qui coïnciderait avec l’embauche d’un nouveau coordinateur défensif. Aux côtés de Bynum, le partant le plus probable est le joueur de ligne Harrison Phillips, qui a commencé 17 matchs en 2022 et a joué sur 59% des clichés de l’équipe après avoir signé un contrat de 19,5 millions de dollars sur trois ans en tant qu’agent libre.

Passer des neuf autres partants nécessiterait une confiance substantielle dans la capacité de l’équipe à remplir avec des joueurs d’impact de l’arrière de la liste ou via l’acquisition hors saison, un poids lourd qui pourrait ne pas être pleinement activé. Mais la dernière fois que le directeur général Kwesi Adofo-Mensah et l’entraîneur Kevin O’Connell se sont exprimés publiquement, leurs propos étaient suffisamment vagues pour laisser ouvertes toutes les possibilités.

“Chaque année, dans cette ligue, il y a de nouveaux joueurs, de nouveaux éléments fondamentaux qui émergent dans leur croissance et leur développement”, a déclaré O’Connell. “Nous parlons beaucoup de ce mot – développement – dans ce bâtiment, donc avec cela, vous vous sentez responsable de vous assurer que tous nos programmes évoluent, changent et s’améliorent d’année en année, et ce ne sera pas différent chaque année que je suis l’entraîneur ici. Nous examinons absolument toutes les phases de notre équipe en ce moment.”

Faisons de même, en nous concentrant sur les raisons pour lesquelles le personnel défensif des Vikings est si perturbé.

Ligne défensive

Débutants primaires 2022 : Phillips (17 matchs), Dalvin Tomlinson (13), Jonathan Bullard (7)

Tomlinson et Bullard sont des agents libres en attente, et tous deux ont raté du temps en 2022 à cause de blessures. Tomlinson a raté quatre matchs en raison d’une élongation musculaire au mollet, la première blessure importante de sa carrière de six ans, et Bullard (biceps) a passé quatre semaines sur la liste des blessés. Parmi les joueurs qui les ont remplacés, les Vikings ont James Lynch et Ross Blacklock sous contrat de recrue et détiennent les droits exclusifs sur Khyiris Tonga.

Blacklock, acquis l’été dernier dans le cadre d’un échange avec les Texans de Houston, était inactif lors des six derniers matchs de la saison régulière des Vikings, signe qu’il n’occupe pas une place prépondérante dans les projets futurs de l’équipe.

L’avenir de certains joueurs de ligne pourrait dépendre du fait que les Vikings changent de régime sous la direction d’un nouveau coordinateur, mais Tomlinson en particulier a connu du succès sur les fronts 4-3 et 3-4 au cours de sa carrière. Il est classé n ° 30 sur la liste mise à jour des agents libres d’ESPN et serait certain de recevoir l’intérêt des équipes alors que le marché passe à sa deuxième étape.

Pass-rushers

Débutants primaires 2022 : Danielle Hunter (17 matchs), Za’Darius Smith (16)

Les Vikings ont des décisions complexes à prendre pour les deux joueurs, y compris une analyse de leur santé, de l’ajustement du schéma et des considérations de plafond.

À certains égards, la saison de Hunter a été une réussite retentissante. Il a commencé chaque match après deux saisons remplies de blessures. Après un départ lent en tant que secondeur extérieur 3-4, il a terminé avec 10,5 sacs, dont 8,5 après le congé de la semaine 7 des Vikings, et reste relativement jeune à 28 ans. Ces facteurs ont fourni un point d’inflexion intéressant dans sa carrière à l’expiration de son contrat approche après la saison 2023.

Les passes se précipitant toujours avec une prime, les Vikings devraient-ils essayer de prolonger son accord dans les semaines à venir en partie pour réduire ses frais de plafond de 13,1 millions de dollars pour 2023? Si tel est le cas, dans quelle mesure sa rémunération en espèces devrait-elle augmenter après une saison à deux chiffres dans un nouveau schéma défensif ? Après avoir vu des passe-rushers haut de gamme échangés à plusieurs reprises ces dernières années, les Vikings le rendraient-ils disponible pour aider à reconstituer un placard à sélection qui ne comprend actuellement que quatre sélections en 2023?

Ces questions doivent également être posées dans le contexte de l’avenir de Smith, après qu’il se soit considérablement évanoui au cours de la seconde moitié de la saison, en partie à cause d’une blessure au genou à la mi-saison. Il n’a réussi que 1,5 sacs après la semaine 8, bien qu’il ait enregistré 24 pressions au cours de cette période, à égalité au 17e rang de la NFL.

Smith aura 31 ans en septembre. En l’acquérant au printemps dernier, les Vikings ont structuré son accord de manière à le récompenser pour une saison de niveau élite, mais à faciliter le passage à autre chose s’il échouait. Smith est sur les livres pour jusqu’à 9,45 millions de dollars en espèces et un plafond de 15,5 millions de dollars en 2023, mais aucun argent n’est garanti et les Vikings pourraient économiser 12,1 millions de dollars en espace de plafond en le libérant.

Passer de n’importe quel pass-rusher établi est risqué. Mais Smith et Hunter sont à des moments de leur carrière et de leurs contrats qui pourraient inciter à une telle décision.

Secondeurs intérieurs

Débutants primaires 2022 : Jordan Hicks (17), Eric Kendricks (17)

Kendricks et Hicks sont sous contrat pour la saison 2023, quand ils auront chacun 31 ans. Une partie de leur avenir est liée au schéma auquel les Vikings joueront la saison prochaine. Dans un 4-3, par exemple, il n’y aurait pas besoin de deux secondeurs intérieurs vétérans.

Kendricks devrait compter 11,4 millions de dollars par rapport au plafond, tandis que Hicks est sur les livres pour 6,5 millions de dollars.

Aucun des deux joueurs ne s’est distingué en 2022, mais la principale raison de remettre en question au moins un de leurs avenirs est la présence de Brian Asamoah, un choix de troisième tour en 2022 qui a reçu les éloges répétés d’O’Connell au cours de la saison. Les Vikings ont commencé à le faire entrer sur le terrain au cours de la seconde moitié de la saison, et il a flashé au cours de la semaine 16 avec un échappé forcé et une récupération contre les Giants de New York.

.@brianasamoah l’emporte !

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– Vikings du Minnesota (@Vikings) 24 décembre 2022

Il semble clair que les Vikings veulent trouver un moyen de le jouer plus souvent – ​​sinon en tant que titulaire à plein temps – en 2023. Lors d’une conférence de presse de fin de saison plus tôt ce mois-ci, Adofo-Mensah a évoqué le nom d’Asamoah comme le premier exemple d’une recrue qui a été développée en 2022 avec un œil vers 2023.

Secondaire

Débutants primaires 2022 : Bynum (17), Patrick Peterson (17), Harrison Smith (14), Chandon Sullivan (10), Cameron Dantzler Sr (9).

Les Vikings ont utilisé du personnel en nickel sur 80,4% de leurs clichés en 2022, ce qui signifie que Sullivan était essentiellement un cinquième partant du secondaire. Lui et Peterson sont des agents libres en attente, tout comme le demi de coin Duke Shelley, qui est entré dans la formation de départ au cours de la seconde moitié de la saison en raison des blessures de Dantzler et des recrues Akayleb Evans (deux départs) et Andrew Booth Jr. (un).

Dantzler est sous contrat pour 2023, mais il n’a disputé que deux matchs au cours des neuf dernières semaines de la saison régulière et était inactif pour le match éliminatoire des Vikings après avoir quitté l’équipe pour s’occuper d’une affaire personnelle. En tant que choix de brouillon prioritaires en 2022, Evans et Booth sembleraient être en ligne pour des rôles importants en 2023, mais tous deux ont eu du mal à rester sur le terrain en tant que recrues. Evans a subi trois commotions cérébrales avant d’être arrêté pour la saison, et Booth n’a disputé que six matchs en raison de multiples maux, dont une blessure au ménisque au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale de fin de saison.

Peterson a dit qu’il voulait revenir, mais il aura 33 ans cet été.

Smith, quant à lui, reste sous contrat mais aura 34 ans le mois prochain et devrait compter 19,7 millions de dollars par rapport au plafond salarial de 2023. Son accord ne comprend pas d’argent garanti et permettrait aux Vikings d’économiser au moins 7,3 millions de dollars en espace de plafond s’ils le libéraient. Pour le contexte, il n’y a qu’une seule sécurité de la NFL plus âgée que Smith qui est sous contrat pour la saison prochaine : Devin McCourty des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui n’a pas dit s’il avait l’intention de jouer en 2023 à 36 ans. La présence de Lewis Cine, le premier choix de repêchage des Vikings en 2022, occupera une place importante alors qu’il réhabilite une jambe gauche fracturée et une cheville disloquée.

Pour faire court, les principaux membres du secondaire Vikings 2022 comprennent trois agents libres en attente, trois recrues gravement blessées à surmonter et un vétéran dont le contrat devrait presque certainement être ajusté pour faciliter un retour.