Rufus Wainwright parle de Judy Garland, du besoin de créer et fait allusion à une nouvelle production musicale

Je me souviens de la nuit où Rufus Wainwright a fait ses débuts à Toronto.

L’année était 1998 et son album éponyme devait sortir sur DreamWorks, un label cofondé par les poids lourds hollywoodiens David Geffen, Steven Spielberg et Jeffrey Katzenberg, et Wainwright était sa première signature.

Le lieu était (bar de Toronto) C’est What, et parmi un rassemblement d’acolytes de l’industrie de la musique et le patronage normal du club, Wainwright s’est assis devant un piano droit, a chanté… et a été rapidement noyé par l’une des foules les plus grossières à occuper le locaux, ignorant la musique et tenant des conversations à tue-tête.

Vingt-quatre ans plus tard, appelant de la demeure hollywoodienne qu’il partage avec son mari, Jörn Weisbrodt, Wainwright, qui joue Massey Hall le 16 mai, rit au souvenir.

« Eh bien, ça s’est progressivement amélioré au fil des ans », plaisante-t-il.

En effet, bien que certains puissent ergoter avec la notion de « progressivement »: à 48 ans, bien qu’il n’ait rien de proche d’une chanson à succès, Wainwright a concocté une carrière incroyable qui lui a permis de s’adonner à toutes ses passions musicales, allant de la pop à l’opéra en passant par Broadway.

Wainwright n’a certainement aucun regret.

« Je peux dire que je suis satisfait à 100 % de la façon dont ça s’est passé », dit-il. « Et cela a beaucoup de sens parce que, dans le passé et encore, quand je suis en studio ou quand je fais des concerts, je suis assez impitoyable envers moi-même, en termes de timing, d’atteinte de cette marque et de relance. l’intensité et des trucs comme ça.

«Il y a d’autres parties de ma carrière sur lesquelles je repense – et pas tellement avec regret, mais en souhaitant avoir pu faire un peu mieux… comme une vidéo que j’aurais pu faire ou certaines tenues que je portais. Parfois, il y avait un événement que je choisissais de ne pas faire qui devenait soudainement l’alpha et l’oméga. J’ai des regrets, ne t’inquiète pas. Pas à propos de la musique, cependant.

Il est certainement aussi prolifique que jamais. Bien qu’il soit actuellement en tournée pour promouvoir son album « Unfollow The Rules », interrompu par la pandémie de 2020 et nominé aux Grammy Awards, avec un groupe de trois musiciens, il en a un autre en attente qui sortira le 10 juin – « Rufus Does Judy at Capitol Studio »– juste à temps pour ce qui aurait été le 100e anniversaire de l’actrice Judy Garland.

Ce n’est pas la première fois que Wainwright rend hommage à Garland : en décembre 2007, il a sorti son premier album live, « Rufus Does Judy at Carnegie Hall ».

Qu’y a-t-il chez elle qui le fascine autant ?

« Elle est définitivement le cadeau qui continue de me donner, dans le sens où j’ai fait le premier concert il y a près de 20 ans au Carnegie Hall, puis j’ai eu la chance de célébrer le 10e anniversaire de celui-ci en fait à Toronto lorsque mon mari Jörn était à la tête du Festival Luminato.

«J’ai réalisé il y a environ un an que cette année est le centenaire de Judy Garland et il semble que ce soit un répertoire auquel les gens s’identifient maintenant avec moi et se souviennent et veulent en entendre davantage, alors… je comprends que je dois plaire à la déesse, tu sais, le jour de son anniversaire.

Né à Rhinebeck, New York, des chanteurs folk bien connus Kate McGarrigle et Loudon Wainwright III (sa sœur est la chanteuse et compositrice Martha Wainwright), le couple a divorcé et Rufus a passé la majeure partie de son enfance à Montréal.

Après des études de piano à l’Université McGill, il entame une résidence hebdomadaire au Café Sarajevo.

« Cela a eu une énorme influence », admet Wainwright. «C’est quelque chose que j’ai inventé tout seul et dans le sens où je faisais de petits concerts ici et là à Montréal et peut-être parfois avec ma mère et mon père, mais c’était assez sporadique.

« Et finalement, j’ai pensé que je vais juste prendre cette place et y jouer chaque semaine et à la fin de la course, je serai au niveau suivant. Et c’est ce qui s’est passé. Je ne pense pas que cela arrive à tout le monde, mais je pense qu’il y a quelque chose à concentrer ses efforts sur un seul endroit et à répéter cela encore et encore jusqu’à ce que les gens soient suffisamment frappés à la tête », rit-il.

Il a réduit 52 chansons à une douzaine pour son premier album, et depuis lors, il a sorti neuf albums studio, dont son premier opéra « Prima Donna » (il en a écrit un autre depuis intitulé « Hadrian ») et a également engagé des sonnets de Shakespeare en musique dans « Take Toutes mes amours : 9 sonnets de Shakespeare. »

« Les sonnets n’étaient pas faciles » avoue-t-il. «J’ai essayé de me concentrer sur le service des paroles. Avec l’opéra, c’est totalement différent. Il y a deux éléments : le premier est que c’est très collaboratif. Vous devez écrire des choses que les chanteurs peuvent chanter et que l’orchestre peut jouer et s’assurer que l’équilibre est bon et ainsi de suite.

« Et puis, il y a aussi le drame, les personnages eux-mêmes devenant assez exigeants et très maîtres de ce qu’il faut composer pour que l’opéra ait un sens. Et je viens de créer une comédie musicale récemment dont je ne peux pas vraiment annoncer quoi que ce soit, mais je l’ai fait et elle sera annoncée bientôt. Mais oui, le travail théâtral est très bon.

Bien qu’il n’ait pas annoncé le nom de sa comédie musicale, Wainwright dit que lorsqu’il s’agit d’écrire une œuvre majeure, c’est aussi un jeu de balle différent.

« C’est aussi très différent. Je veux dire, un opéra — ce que j’aime, c’est que le compositeur est roi, en fin de compte. Chacun essaie de servir ce qu’est l’idée du compositeur. Et c’est une opportunité et une position merveilleuses.

« Mais avec les comédies musicales, c’est beaucoup plus démocratique. Que ce soit le réalisateur ou l’auteur du livre, tout le monde doit vraiment négocier les uns avec les autres, et en fait la musique est en retard de plusieurs crans. Il faut être un peu plus servile, ce qui est bien aussi. C’est bon pour perfectionner les compétences futures. J’ai déjà fait neuf ateliers.

Comme ses autres albums «Poses» et les efforts «Want One», «Want Two», «Unfollow The Rules» est une collection de chansons qui, selon Wainwright, représente certaines de ses meilleures œuvres… mais toutes les chansons n’ont pas été écrites récemment.

« Il y a toujours un surplus de chansons et certaines d’entre elles je les sors bien plus tard qu’elles n’ont été écrites », admet-il. « En fait, sur cet album, ‘Unfollow the Rules’, c’est définitivement le cas. Il y a des chansons que j’ai écrites plus tôt, comme celle qui s’appelle « Early Morning Madness » – qui a été écrite à une autre période de ma vie.

«La façon dont cela fonctionne pour moi, c’est que j’écris un tas de chansons, puis il est assez évident de savoir lesquelles font l’enregistrement et lesquelles peuvent attendre. Je pense que c’est vraiment un processus de déduction et cela dépend de la qualité. Et je pense que cela a du sens pour quiconque pense, ‘si j’écris 30 chansons, j’aurai plus de chance d’en avoir une bonne que si j’en écris deux.’ Donc, ce sont en fait des mathématiques.

Mais Wainwright admet également que pour lui, la créativité est une contrainte.

« J’ai toujours été plutôt maniaque, artistiquement, que ce soit en chantant tout le temps ou en écrivant des chansons ou surtout – même pendant le COVID, car toutes les tournées ont été annulées pendant un moment – j’ai fini par faire beaucoup de dessin », explique-t-il. « J’ai dessiné chacune de mes chansons pour le nouveau disque.

« J’ai juste ce besoin de créer et je pense que c’est assez courant quand on est artiste et que je ne pose pas de questions et que je fonce. », rigole-t-il. « Peut-être que cela a quelque chose à voir avec le fait d’avoir été élevé à Montréal et aussi loin des projecteurs, mais pas dans un autre univers, juste pas loin de New York. J’ai toujours eu envie d’aller là-bas et de faire ma marque.

Pour ceux qui sont curieux de connaître son mari Weisbrodt, Rufus rapporte que son épouse le gère maintenant.

« Il est ici avec moi en ce moment, travaillant à l’extérieur », dit Wainwright. « Nous travaillons ensemble maintenant. Il me dirige et il m’aide beaucoup avec — surtout avec ces exploits théâtraux. Nous faisons mon deuxième opéra ‘Hadrian’ en Espagne cet été, à Barcelone, et donc nous avons travaillé sur sa promotion et Jörn le dirige actuellement. Nous vivons aussi à Hollywood, en train de nous frayer un chemin à travers Tinseltown. C’est incroyable d’avoir un partenaire avec moi. Et il me dit que Toronto lui manque beaucoup.

En fait, le duo a des projets de dim sum avec l’ex-gouverneure générale et l’ancienne journaliste Adrienne Clarkson lorsqu’ils arrivent à Toronto pour le concert.

« Je suis très heureux de venir à Massey Hall », déclare Wainwright. « Je dirais que c’est l’une de mes cinq meilleures salles au monde où j’adore jouer. J’ai eu certains de mes plus grands moments théâtraux et musicaux préférés sur cette scène, y compris l’hommage à ma mère pour Luminato (« Love Over and Over: The Songs of Kate McGarrigle » était le troisième d’une série de trois concerts hommage tenus le 15 juin 2012 pour McGarrigle, décédé d’un sarcome en 2009.)

« Je suis un peu nerveux, mais j’ai bon espoir. »

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