Scores Highlanders vs Western Force, faits saillants, rapport de match
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Même les plus dévoués des Southlanders ne pouvaient pas croire ce qu’ils voyaient.
Les grands noms des All Blacks, Justin Marshall et Jeff Wilson, ont convenu que la Western Force avait eu beaucoup de mal à ne pas se voir accorder un essai de pénalité lors de leur défaite 43-35 contre les Highlanders à Invercargill dimanche.
Le numéro 10 des Highlanders, Mitch Hunt, a reçu un carton jaune de l’arbitre Angus Mabey pour ne pas être dans une position réaliste pour attraper une tentative d’interception alors que le centre de la Force Bayley Kuenzle tentait de passer à Toni Pulu avec la ligne d’essai faisant signe.
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Mais la punition aurait dû être plus sévère, selon Marshall et Wilson, car Mabey et TMO Glenn Newman ont décidé que les défenseurs des Highlanders auraient eu une opportunité réaliste d’empêcher un essai.
“Cela ne pourrait pas être plus clair si vous me le demandez”, a déclaré Marshall lors de la couverture de Stan Sport.
“Je ne peux pas être d’accord avec ça. Je suis d’accord avec le carton jaune mais je ne suis pas d’accord avec le fait qu’il y avait suffisamment de couverture. La Force avait Gareth Simpson à l’intérieur.
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Poolman licencié pour tacle de levage dangereux
“Tout cela signifie que Pulu, même s’il a été taclé par (l’arrière des Highlanders Sam) Gilbert, tout ce qu’il avait à faire était de faire une passe.”
Le grand Wilson des Highlanders a ajouté: “Il y avait beaucoup de soutien là-bas, donc ils (les Highlanders) ont été très, très chanceux.”
La Force avait encore une pénalité à jouer, mais ils n’ont pas pu percer la défense des Highlanders avec leur prochaine vague d’attaque.
Un accessoire de force ensanglanté lors d’un violent choc de tête
Ce fut un appel coûteux contre la Force, qui a déployé un effort typiquement engagé mais est tombé à un dossier de 2-2.
Les Highlanders désespérés ont réussi à se retirer en seconde période pour leur première victoire de la saison sous le nouvel entraîneur Clarke Dermody.
Les importations anglaises Gareth Simpson et Zach Kibirige ont été impressionnantes pour la Force, le demi-arrière Simpson offrant à l’ailier Kibirige un essai avec un beau coup de pied habile.
L’avance a rebondi entre les équipes en première mi-temps et au début de la seconde, mais les Highlanders se sont éloignés avec trois essais sans réponse au milieu de la deuxième période pour mener 43-25.
La Force a ensuite terminé en force avec des essais dans les deux dernières minutes de Sifa Amone et Ollie Callan.
Les Highlanders ont connu le début de saison le plus difficile de toutes les équipes, affrontant les finalistes de l’an dernier, les Crusaders et les Blues, dans les deux premiers tours et les demi-finalistes, les Chiefs, dans le troisième.
De retour chez eux sur l’un de leurs deux terrains, Rugby Park, les Highlanders ont finalement réussi à endiguer la séquence de défaites au quatrième tour du tournoi.
La victoire est survenue lors de la journée des enfants et les joueurs ont été submergés par des enfants en quête d’autographes lorsque le coup de sifflet final a retenti.
“Première victoire. C’est bien de lancer le bal”, a déclaré le capitaine des Highlanders, Billy Harmon.
“Nous avons eu un début difficile. Ce n’était pas la plus belle victoire, mais c’était quand même une victoire.”
La Force a rapidement pris les devants avec deux pénalités à Bryce Hegarty avant que les Highlanders ne répliquent et prennent les devants avec le premier essai du match contre l’ailier Jonah Lowe.
Hunt a rattrapé son indiscrétion avec un essai à la 40e minute qui a permis aux Highlanders de prendre une avance de 15-13 à la mi-temps.
Les Highlanders ont laissé passer une pénalité de coup de pied pour aller chercher le corner, ont remporté l’alignement et ont gardé le ballon en vie jusqu’à ce que Hunt saute à travers un tacle faible pour marquer.
Le va-et-vient du match s’est poursuivi au début de la seconde mi-temps avec un essai de Tom Horton pour la Force, rapidement répondu par Gilbert qui a converti son propre essai pour donner aux Highlanders une avance de 22-18.
Hegarty a ensuite marqué et converti un essai et la Force menait 25-22.
Mais le remplaçant de la Force, George Poolman, a été condamné pour un tacle basculant et les Highlanders en ont profité avec un essai de Sean Withy qui leur a redonné la tête.
Lowe et Hugh Renton ont ensuite marqué pour rendre l’avance décisive.
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