POKROVSK, Ukraine –
La Russie a ouvert un nouveau front dans sa guerre contre l’Ukraine mercredi, décidant de couper le gaz à deux pays de l’Union européenne qui soutiennent fermement Kiev, une escalade dramatique dans un conflit qui devient de plus en plus une bataille plus large avec l’Occident.
Un jour après que les États-Unis et d’autres alliés occidentaux se sont engagés à accélérer l’envoi de fournitures militaires plus nombreuses et de meilleure qualité à l’Ukraine, le Kremlin a fait monter les enchères, utilisant ses exportations les plus essentielles comme levier. Les prix du gaz en Europe ont grimpé en flèche à la nouvelle, ce que le président de la Commission de l’Union européenne a qualifié de tentative de « chantage ».
L’escalade est survenue dans une note du géant russe Gazprom, contrôlé par l’État, qui a déclaré qu’il avait interrompu les livraisons de gaz naturel à la Pologne et à la Bulgarie parce qu’ils refusaient de payer en roubles russes, comme l’avait exigé le président Vladimir Poutine. La société a déclaré qu’elle n’avait reçu aucun paiement depuis le début du mois.
Sur le terrain aussi, on craignait que la guerre ne déborde les frontières de l’Ukraine. Pour la deuxième journée, des explosions ont secoué mardi la région séparatiste de Trans-Dniestr en Moldavie voisine, assommant deux puissantes antennes radio. Personne n’a revendiqué la responsabilité des attentats, mais l’Ukraine a presque blâmé la Russie.
Et un missile russe a touché un pont ferroviaire stratégique reliant la région portuaire ukrainienne d’Odessa à la Roumanie voisine, membre de l’OTAN, ont annoncé les autorités ukrainiennes.
Juste de l’autre côté de la frontière en Russie, un dépôt de munitions dans la région de Belgorod brûlait tôt mercredi après plusieurs explosions, a déclaré le gouverneur, Vyacheslav Gladkov, sur l’application de messagerie Telegram.
La décision de Gazprom de couper le gaz à deux pays européens a été un autre tournant sombre dans la guerre, qui a ravivé les divisions géopolitiques de la guerre froide et a eu un impact immédiat. Les prix du gaz en Europe ont grimpé jusqu’à 24 %.
Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie basée à Paris, a qualifié cette décision de « militarisation des approvisionnements énergétiques » dans un tweet.
« La décision de Gazprom de fermer complètement l’approvisionnement en gaz de la Pologne est un autre signe de la politisation par la Russie des accords existants et ne fera qu’accélérer les efforts européens pour s’éloigner de l’approvisionnement énergétique russe », a-t-il écrit.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié cette décision de « énième tentative de la Russie d’utiliser le gaz comme instrument de chantage ». C’est injustifié et inacceptable. »
Mardi, le chef de la défense américaine a exhorté les alliés de l’Ukraine à « avancer à la vitesse de la guerre » pour obtenir des armes plus nombreuses et plus lourdes à Kiev alors que les forces russes faisaient pleuvoir le feu sur l’est et le sud de l’Ukraine.
La Pologne, rivale historique de la Russie, a été une porte d’entrée majeure pour la livraison d’armes à l’Ukraine et a confirmé cette semaine qu’elle envoyait des chars au pays. Il a déclaré qu’il était bien préparé pour la coupure de gaz de mercredi.
La Pologne a également beaucoup de gaz naturel en stock et bénéficiera bientôt de la mise en service de deux pipelines, a déclaré l’analyste Emily McClain de Rystad Energy.
La Bulgarie obtient plus de 90% de son gaz de la Russie, et les responsables ont déclaré qu’ils travaillaient pour trouver d’autres sources, comme l’Azerbaïdjan.
Les deux pays avaient refusé les demandes de la Russie de payer en roubles, comme l’ont fait presque tous les clients russes du gaz en Europe.
Deux mois après le début des combats, les armes occidentales ont aidé l’Ukraine à bloquer l’invasion russe, mais les dirigeants du pays ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de soutien rapidement.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a convoqué mardi une réunion de responsables d’environ 40 pays à la base aérienne américaine de Ramstein, en Allemagne, et a déclaré que davantage d’aide était en route.
« Nous devons avancer à la vitesse de la guerre », a déclaré Austin.
Après que la résistance féroce des forces ukrainiennes ait contrecarré la tentative de la Russie de prendre la capitale ukrainienne, Moscou affirme maintenant que son objectif est la prise du Donbass, la zone industrielle majoritairement russophone de l’est de l’Ukraine.
Dans la ville portuaire éventrée de Marioupol, dans le sud du pays, les autorités ont déclaré que les forces russes avaient frappé l’aciérie d’Azovstal avec 35 frappes aériennes en 24 heures. L’usine est le dernier bastion connu des combattants ukrainiens dans la ville. Environ 1 000 civils s’y seraient réfugiés avec environ 2 000 défenseurs ukrainiens.
Petro Andryushchenko, conseiller du maire de Marioupol, a déclaré que la Russie utilisait de lourdes bombes de soute. Il a également accusé les forces russes d’avoir bombardé un itinéraire qu’elles avaient proposé comme couloir d’évacuation de l’aciérie.
L’Ukraine a également déclaré que les forces russes avaient bombardé Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, située à l’extérieur du Donbass mais considérée comme la clé de la tentative apparente de la Russie d’encercler les troupes ukrainiennes dans cette région.
Les forces ukrainiennes ont riposté dans la région de Kherson au sud.
L’attaque de mardi sur le pont près d’Odessa – ainsi qu’une série de frappes sur des gares ferroviaires clés un jour plus tôt – semblent signaler un changement majeur dans l’approche de la Russie. Jusqu’à présent, Moscou a épargné les ponts stratégiques, peut-être dans l’espoir de les garder pour son propre usage lors de la prise de l’Ukraine. Mais maintenant, il semble essayer de contrecarrer les efforts de l’Ukraine pour déplacer des troupes et des fournitures.
La côte sud de l’Ukraine et la Moldavie sont sur les nerfs depuis qu’un officier supérieur de l’armée russe a déclaré la semaine dernière que l’objectif du Kremlin était de sécuriser non seulement l’est de l’Ukraine, mais tout le sud, afin d’ouvrir la voie vers le Trans-Dniestr, un long et étroit bande de terre avec environ 470 000 personnes le long de la frontière ukrainienne où environ 1 500 soldats russes sont basés.
Il n’était pas clair qui était derrière les explosions dans le Trans-Dniestr, mais les attaques ont fait craindre que la Russie ne provoque des troubles afin de créer un prétexte pour soit envahir le Trans-Dniestr, soit utiliser la région comme un autre point de lancement pour attaquer l’Ukraine. .
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Gambrell a rapporté de Lviv, en Ukraine. Le journaliste d’Associated Press Yuras Karmanau à Lviv, David Keyton à Kiev, Oleksandr Stashevskyi à Tchernobyl, Mstyslav Chernov à Kharkiv et le personnel de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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