Un suspect inculpé de 7 meurtres
L’ouvrier agricole accusé d’avoir abattu sept personnes dans deux fermes de champignons du nord de la Californie a été inculpé mercredi de sept chefs de meurtre, d’un chef de tentative de meurtre et d’accusations connexes.
Chunli Zhao, 66 ans, de Half Moon Bay est accusé d’avoir tué cinq hommes et deux femmes et blessé une huitième personne. Il devait comparaître mercredi après-midi.
Le procureur du district du comté de San Mateo, Steve Wagstaffe, a déclaré mercredi que Zhao faisait également face à une allégation de circonstance particulière de meurtre multiple, ainsi qu’à des améliorations de la peine pour chaque chef d’accusation d’utilisation d’une arme à feu. Zhao pourrait encourir la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle – ou même la peine de mort, bien que le gouverneur Gavin Newsom ait décrété un moratoire sur les exécutions en 2019.
Autres développements
- Une arme semi-automatique utilisée lors de la fusillade mortelle a été légalement achetée et possédée, a déclaré le shérif de San Mateo, Christina Corpus.
- Malgré les récents massacres, la Californie ne se classe qu’au 26e rang du pays pour de tels incidents par habitant depuis 2006, contre 31e après les récents événements, selon une base de données USA TODAY/AP/Northeastern University.
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Un ancien colocataire a déclaré que Zhao l’avait menacé et avait tenté de l’étouffer
Les attaques meurtrières de lundi sur deux sites n’étaient pas les premiers incidents violents liés à Zhao connus des forces de l’ordre, bien que l’épisode précédent n’ait pas entraîné de mort.
En mars 2013, son colocataire et ancien collègue Yingjiu Wang a demandé une ordonnance d’éloignement temporaire après avoir accusé Zhao d’avoir menacé “d’utiliser un couteau de cuisine pour me fendre la tête” et d’avoir tenté de l’étouffer avec un oreiller, selon les archives judiciaires acquises par le Chronique de San Francisco.
L’attaque à l’oreiller dans la chambre de Wang a évolué en un match de lutte sur son lit au cours duquel, “alors que je ne pouvais pas respirer, j’ai utilisé toutes mes forces en quelques secondes pour le repousser avec ma couverture”, a écrit Wang dans l’application, selon la Chronique.
L’ordonnance d’interdiction a été accordée puis prolongée mais a expiré en juillet de la même année, a rapporté le Chronicle. Wang, que le journal n’a pas pu joindre pour commenter, a déclaré dans la demande que Zhao menaçait de le tuer à moins que Wang ne lui rende son travail de restaurant. Zhao a également exigé que Wang reçoive son chèque de paie, bien qu’il ne soit pas clair que Wang était son superviseur, a rapporté le Chronicle.
Zhao vivait sur la propriété où les premiers meurtres ont eu lieu
Zhao vivait dans la propriété où quatre des victimes ont été tuées, a déclaré mercredi un porte-parole de l’entreprise. David Oates a dit CNN le site, connu sous le nom de Mountain Mushroom Farm avant d’être acquis par California Terra Garden l’année dernière, compte trois maisons mobiles et six caravanes où vivent certains employés. Zhao travaillait à la ferme, qui compte environ 35 employés, lorsqu’elle a été achetée, a déclaré Oates.
“Tout le monde a fait l’objet d’une vérification des antécédents, et rien n’indiquait que quelque chose comme ça était même une possibilité”, a déclaré Oates.
Victimes identifiées
Les six victimes identifiées par le bureau du coroner étaient : Aixiang Zhang, 74 ans, et Zhishen Liu, 73 ans, de San Francisco ; Qizhong Cheng, 66 ans, et Jingzhi Lu, 64 ans, de Half Moon Bay ; Marciano Martinez Jimenez, 50 ans, de Moss Beach ; et Yetao Bing, 43 ans, dont la résidence n’était pas connue. Ils étaient tous ouvriers agricoles.
Un meilleur système de santé mentale aurait-il pu prévenir la violence?
La tragédie de Half Moon Bay est survenue deux jours après qu’un déchaînement dans le parc de Monterey, à près de 400 miles au sud-est, a fait 11 morts. Les victimes de Half Moon Bay ont été identifiées comme des ouvriers agricoles latinos et asiatiques américains.
Sur Twitter, la représentante Grace Meng, DN.Y., s’est demandée si un meilleur système de services de santé mentale aurait pu prévenir la violence.
“Nous ne connaissons pas encore les motivations, mais je me demande comment les choses auraient pu être différentes s’il y avait eu un solide réseau de santé mentale et de services sociaux”, a écrit Meng. “Oui, il s’agit de lois sur la sécurité des armes à feu, oui, il s’agit d’arrêter la haine asiatique, mais aussi une génération d’aînés (asiatiques américains des îles du Pacifique) avec une vie de traumatismes non résolus.
Qu’est-ce qui était cultivé dans la ferme où vivait Zhao ?
La ferme cultive principalement des champignons pour les clients de détail et de gros, a déclaré Oates, ainsi que des herbes telles que le basilic et l’origan. Les propriétaires de la ferme font appel à des conseillers en deuil pour tous les employés, a déclaré Oates.
“Leur objectif en ce moment est d’essayer de rassembler tout le monde pour entamer un long processus de guérison”, a déclaré Oates. “Ils considèrent les membres de l’équipe plus comme une famille.”
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Comment s’est déroulé le tournage ?
Les attaques ont commencé lundi dans une champignonnière où Zhao était employé, ont indiqué les autorités. La police appelée sur les lieux peu après 14 heures a trouvé quatre travailleurs morts de blessures par balle et un autre grièvement blessé. Le suspect s’est ensuite rendu à Concord Farms, à quelques minutes en voiture, où trois autres personnes ont été tuées, ont indiqué les autorités.
Certains travailleurs vivaient sur les lieux et des enfants ont peut-être été témoins de la fusillade, ont indiqué les autorités. Le suspect a été arrêté dans son véhicule, garé devant une sous-station du shérif, vers 16 h 40. La vidéo de l’arrestation a été largement diffusée sur les réseaux sociaux.
“Toutes les preuves dont nous disposons indiquent qu’il s’agit d’un cas de violence au travail”, a déclaré le shérif.
Contribution : l’Associated Press
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