« Les entreprises de conditionnement de viande connaissaient le risque posé par le coronavirus à leurs travailleurs et savaient que ce n’était pas un risque que le pays avait besoin d’eux », selon le rapport du comité. « Ils ont néanmoins fait pression de manière agressive – enrôlant avec succès [the U.S. Agriculture Department] en tant que proche collaborateur dans leurs efforts – pour maintenir les travailleurs au travail dans des conditions dangereuses, pour s’assurer que les autorités sanitaires nationales et locales étaient impuissantes à ordonner autrement, et pour être protégés contre la responsabilité légale pour les dommages qui en résulteraient.
« La chaîne d’approvisionnement alimentaire se brise », a écrit le président du conseil d’administration de Tyson dans une annonce d’une page entière parue dans plusieurs journaux en avril 2020. Mais « ces craintes étaient sans fondement », selon le comité.
Les « thèmes et la directive statutaire » d’un projet de Tyson ont fait leur chemin dans le décret exécutif de Trump, et « Dans les jours qui ont précédé la publication du décret par le président Trump, les représentants et les entreprises de l’industrie du conditionnement de la viande – Smithfield et Tyson en particulier – se sont engagés dans des communications constantes avec les personnes nommées par Trump à l’USDA, au Conseil économique national et à la Maison Blanche « , selon le rapport du comité, proposant une liste d’appels entre la Maison Blanche et les dirigeants de l’industrie.
Au moins 269 travailleurs de l’emballage de viande sont morts du COVID-19 au cours des 11 premiers mois de la pandémie, au moins 59 000 ont contracté le virus et une étude de 2021 d’un chercheur de l’Université de Californie à Davis a estimé 334 000 cas de COVID-19 liés à l’industrie de l’emballage de viande, avec des taux d’infection par habitant doublés dans les comtés avec de grandes usines de transformation de porc ou de bœuf et augmenté de 20% dans les comtés avec de grandes usines de transformation de poulet.
L’industrie du conditionnement de la viande n’était pas inquiète, cependant. Les dirigeants savaient qu’ils avaient le soutien de l’administration Trump et que les responsables locaux de la santé marchaient sur des œufs avec eux. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux de Trump, Alex Azar, a accusé les travailleurs d’être tombés malades, alors même que les directeurs d’usine pressaient les travailleurs de venir travailler quoi qu’il arrive. Dans une usine, les dirigeants ont même formé un pool de paris sur la santé de leurs travailleurs, selon un procès.
Les travailleurs de l’emballage de viande sont une main-d’œuvre en grande partie immigrée, sous-payée et vulnérable dans une industrie dangereuse. Cette industrie les a traités comme jetables pendant la pandémie, avec la collusion active de Donald Trump et de ses sous-fifres, non pas parce que l’approvisionnement en viande du pays était vraiment à risque, mais pour un plus grand profit.
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