Les responsables de la Maison Blanche, les législateurs de Capitol Hill et le secrétaire américain à l’Énergie ont tous exprimé une « sympathie significative » pour le sort de la canalisation 5 du Canada, a déclaré jeudi le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, après une journée de réunions dans la capitale américaine.
L’administration du président Joe Biden comprend le rôle continu du pipeline transfrontalier dans la sécurisation de la sécurité énergétique nord-américaine, même si les deux pays construisent un avenir sans carbone, a déclaré Wilkinson lors d’une conférence de presse téléphonique de l’ambassade du Canada à DC
Mais le pipeline vieux de 65 ans, une artère énergétique vitale pour les États frontaliers du Midwest américain ainsi que l’Ontario et le Québec, fait face à une paire de défis juridiques existentiels – l’un du gouvernement du Michigan, l’autre d’un groupe autochtone de Wisconsin voisin.
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« J’ai certainement soulevé le fait que cela fait partie de l’amélioration de la sécurité énergétique nord-américaine, que cela garantit que nous ne prenons pas de mesures qui nous feront reculer », a déclaré Wilkinson après une table ronde avec la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm.
« Lors des réunions avec le secrétaire Granholm, lors des réunions avec la Maison Blanche et certainement lors des réunions que j’ai eues avec un certain nombre de sénateurs, je pense qu’il y avait une sympathie importante pour la position canadienne. »
Le ministre des Ressources naturelles nouvellement assermenté, Jonathan Wilkinson, prend la parole lors d’une conférence de presse à Ottawa, en Ontario, le mardi 26 octobre 2021.
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Cette position – exprimée pour la première fois par le prédécesseur de Wilkinson, Seamus O’Regan, et réitérée par Wilkinson lui-même la semaine dernière – est que la poursuite de l’exploitation du pipeline est « non négociable ».
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, longtemps alliée politique de Biden, tente de fermer la ligne 5 depuis novembre 2020, craignant une rupture catastrophique dans le détroit de Mackinac, écologiquement sensible, où les lignes jumelles traversent les Grands Lacs.
Et une nouvelle menace est apparue dans le Wisconsin, où la bande de Bad River de la tribu des Chippewa du lac Supérieur exhorte un juge fédéral à fermer le pipeline au milieu d’un différend sur les servitudes sur le territoire autochtone qui, selon la bande, a expiré en 2013.
Alors que le Canada reste «très concentré» pour éviter une telle décision, Wilkinson a admis jeudi qu’Ottawa avait réfléchi à ce qu’il ferait autrement, bien qu’il n’ait pas précisé quelles stratégies sont en jeu.
« Dans l’éventualité lointaine où il y aurait un problème que nous devions résoudre, il est bien sûr prudent pour nous de réfléchir à ce qui pourrait être fait », a-t-il déclaré. « Mais notre objectif principal reste de veiller à ce que ce pipeline reste ouvert. »
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L’affaire du Michigan a finalement incité le gouvernement fédéral du Canada à déposer un soi-disant mémoire d’amicus — un argument d’un «ami de la cour» en faveur d’Enbridge Inc., basée à Calgary, le défendeur dans les deux affaires et le propriétaire et exploitant de la ligne 5.
Ottawa a également invoqué un traité sur les pipelines de 1977, initialement demandé par le gouvernement américain dans le but d’éviter les interruptions du flux transfrontalier d’énergie, et ces pourparlers entre les deux pays se poursuivent.
Le Canada ne déposera pas de mémoire amicus dans l’affaire du Wisconsin sur les conseils d’avocats qui ont averti que cela pourrait être « contre-productif » pour les efforts visant à résoudre le différend au Michigan, a déclaré Wilkinson. Et il a exprimé l’espoir que les pourparlers sur le traité pourraient englober les questions en jeu dans les deux cas.
« Il est certainement possible que cela fasse partie du même processus », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, ce que nous recherchons, c’est une résolution de tous ces problèmes, de sorte que les discussions qui auront lieu concerneront plus généralement la ligne 5. J’espère que cela pourra être résolu par le même processus.
Lors de leur table ronde, organisée par le Centre d’études stratégiques et internationales de DC, Wilkinson et Granholm ont convenu que la crise en Ukraine et la pression sur les chaînes d’approvisionnement ont contribué à rapprocher les deux pays sur la question de la sécurité énergétique.
Cette discussion était plus axée sur l’avenir que sur le présent, mais Granholm, né à Vancouver, semblait optimiste à l’idée de travailler en étroite collaboration avec le Canada pour développer un avenir énergétique vert.
« Pour moi, l’opportunité est tellement puissante d’avoir une centrale nord-américaine d’alignement sur le déploiement d’énergie propre et le développement de technologies », a-t-elle déclaré, suggérant que le rêve de « paix dans le monde » de l’ancien premier ministre Lester Pearson pourrait être réalisé en mettant fin à dépendance aux énergies fossiles.
Et elle a reconnu le potentiel que le Canada offre en tant que partenaire des États-Unis dans l’extraction et la production de minéraux critiques et de métaux de terres rares, un élément central de la poussée mondiale vers les véhicules électriques et loin du moteur à combustion interne.
« Le Canada a des pratiques exemplaires que nous devrions examiner; nous ne devrions pas avoir peur de l’extraction, si c’est fait de manière responsable », a-t-elle déclaré. « Il y a des leçons, mais il y a aussi de vrais partenariats que nous pouvons établir dans des domaines où nous avons vraiment besoin d’aide. »
Granholm a également indiqué que l’administration Biden prend des mesures pour « écraser » l’opposition régionale et étatique aux projets conçus pour permettre aux États-Unis d’importer de l’hydroélectricité propre produite au Québec et ailleurs au nord de la frontière.
En 2020, les électeurs du Maine ont catégoriquement rejeté une proposition entièrement approuvée de faire passer des lignes de transmission à travers leur État qui aurait lié un projet de production d’énergie d’un milliard de dollars d’Hydro-Québec aux marchés du Massachusetts, ainsi que du Vermont et de New York.
« Si Hydro-Québec veut s’assurer qu’elle est en mesure de fournir de l’hydroélectricité et qu’un État vote contre, et que cet État est un État critique pour pouvoir établir cette connexion avec le nord-est, c’est extrêmement frustrant », a-t-elle déclaré.
« Nous devrions tenir compte des intérêts locaux, mais parfois ces intérêts locaux sont financés par des intérêts plus importants qui n’ont pas nécessairement à l’esprit le grand objectif d’obtenir une électricité propre à 100 %. »
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